Тот, однако, молча встал и углубился в лес.

— Наберет отравы какой, — мрачно напророчил Сим. — Чего он в ягодах понимает?

— Ты силки проверял? — поинтересовался у него Эльрик. — Время, парень. Элидору скоро кушать пора.

Вот и поговорили.

А на обратном пути, неся за лапки тощенького зайчонка, гоббер наткнулся на палатина. И отметил с некоторым интересом зеленоватый цвет лица пожилого гота.

— Там… — пробормотал сэр Рихард, крепко сжимая в руках котелок с земляникой. — Там… — Он мотнул головой куда-то в сторону кривой тонкошкурой сосны.

— Что там-то? — Сим огляделся по сторонам, ожидая Черного человека, отряда Бичей Божьих или чего-то еще, что могло так напугать достойного палатина.

— Пойдемте, — выговорил наконец де Шотэ. И отправился в сторону упомянутой сосны.

Прямо за ее кривым стволом раскинулась земляничная полянка, истоптанная сейчас тяжелыми сапогами сэра Рихарда. А за полянкой — заросли кустарника. Гот продрался через них, как лось, проигнорировав сразу замеченные гоббером удобные пролазы. Половинчик просочился под ветками. Повел носом, учуяв запах копченого. Странный какой-то запах. Сим уткнулся в спину палатина. Выглянул из-под локтя гота… и сел, уронив добытого зайчонка.

На поляне в груде развернутых кем-то ароматных листьев лежал освежеванный, выпотрошенный и действительно закопченный труп.

Человека?

Нет, гнома. Монах сообразил, что человек, даже съежившись в процессе копчения, был бы побольше.

У гнома не было головы и правой руки. Совсем не было. А еще…

— Какой-то он поеденный, — прошептал Сим. И испугался собственного голоса.

— Угу. — Палатин сглотнул. — Конечно. Вашему… Шефанго тоже надо чем-то питаться.

— Ну да. — Гоббер отошел подальше. Тошнотворный запах лез в ноздри, и желудок пытался выпихнуть из себя то немногое, что в нем было. — Он ведь свою долю припасов нам отдал. Чтоб мы все трое тут ноги не протянули.

Палатин промолчал.

— Вот что, сэр Рихард, — решительно сказал Сим. — О том, что мы гнома нашли, Эльрику ни полслова.

Гот пожал плечами. Все так же молча.

— Вы идите, — мягко посоветовал гоббер. — Я тут сам. Мясо на дереве висело, да?