— Что ж, я всегда готов услышать мудрый совет.

— В империи есть правила. Вы называете их законами. Мой вам совет — играйте по правилам. Так будет лучше.

— Лучше для кого?

— Лучше для вас. Для клана. Для империи.

— Император всегда стоял над законом! Империя — превыше всего! Иногда император вынужден принимать не слишком законные решения — цель оправдывает средства.

— Это ваш выбор, господин император. Мне жаль, что вы выберете именно этот путь — ни к чему хорошему он вас не приведёт. Когда-нибудь вы вспомните этот разговор, но будет уже слишком поздно. Засим разрешите удалиться — мне больше не о чем с вами говорить…

* * *

Пятый курс начался для Дэнни с возвращения его жён. Сначала в академию вернулась Ника. Потом, буквально за пару дней до начала занятий, прилетела Иния. Прилетела не одна, а с Кертом. Трёхмесячный малыш был уже достаточно взрослым, чтобы мама могла оставлять его с Дэнни или Ником. Семья воссоединилась.

Ника была в восторге от малыша и игралась с ним даже больше собственной матери. Хотя как можно играться с трёхмесячным ребёнком? Сюсюкать, трясти перед его глазами игрушкой… Однако для Ники и этого оказалось достаточно.

В первый же день учёбы Иния, покормив сына с утра пораньше, отвезла его в клановые ясли — обязательного посещения лекций никто не отменял. Впрочем, после ужина она точно так же вернула Керта обратно — пока Ника или Дэнни игрались с малышом, молодая мама готовилась к завтрашним занятиям. Потом роли менялись. Прошло всего несколько дней, и ни Дэнни, ни Ника уже не представляли себе семьи без ребёнка — маленький Керт прочно вошёл в их жизнь.

С началом учёбы возобновились и занятия спортом — Дэнни, Ника и Иния тренировались как и раньше, утром и вечером, до завтрака и после занятий. Утром немного — примерно полчаса, а вечером побольше. Несколько поправившаяся после родов Иния постепенно возвращала себе спортивную фигуру. Так прошло несколько месяцев.

К зимней сессии Керт подрос настолько, что начал ползать. В комнатах, где они жили, пришлось наводить порядок — карапуз тянул в рот всё, до чего только мог дотянуться. А дотянуться он мог практически до всего, что плохо лежало — по активным действиям малыша становилось понятно, что не пройдёт и нескольких месяцев, как плохо лежащим окажется любой предмет, не закреплённый или не убранный заблаговременно на полку повыше. Сама сессия прошла довольно скучно — все были заняты учёбой и, в редкие свободные минуты — ребёнком. Дэнни традиционно получил или высшие, или близкие к высшим баллы, поднявшись для остальных студентов академии на недосягаемую высоту — он не только отлично учился, но и уже успел сдать досрочно большинство предметов за шестой-седьмой курсы обучения. По всему выходило, что пятый курс для юноши становился последним — сдав летнюю сессию и досдав несколько оставшихся экзаменов, Дэнни получал вожделенный диплом.