Окаана, резиденция Камэни.
— Госпожа, матриарх Торуга продолжает сидеть в приёмной.
— Вы ей сказали, что я занята и не принимаю?
— Да госпожа. Она ответила, что готова ждать столько, сколько потребуется.
— Хорошо, через полтора ри у меня окно, можешь пригласить её, если дождётся.
— Как прикажете, госпожа…
Вошедшая в кабинет матриарха Камэни ровно через полтора ри высокая, подтянутая женщина не уселась сразу же в кресло, а осталась стоять возле порога, склонив голову. Выждав положенное по этикету время и дождавшись вопроса о цели своего визита, женщина, не отходя от порога, сказала:
— Я пришла говорить о мире, госпожа матриарх.
— Да неужели? — голос Иллэри был полон сарказма, — вы полагаете себя главным миротворцем, а мой клан — возмутителем спокойствия и зачинщиком войны?
— Нет, госпожа. Я и так прекрасно знаю, кто в этой ситуации истинный виновник.
— И кто же? Поделитесь со мной своими знаниями, а то, боюсь, так и останусь в пучине собственного невежества.
Проглотив плохо завуалированное оскорбление, женщина ответила:
— Главным виновником в случившемся происшествии является дочь действующего императора, госпожа Иния Торуга.
— Вы считаете это чудовищное преступление всего лишь происшествием? Одним из множества мелких рутинных происшествий, которыми так богата жизнь империи? И даже если сказанное вами — правда, и за уничтожением планеты Ханто вместе с её обитателями действительно стоит наследница имперского престола, что изменится для меня?
— Главный виновник убит, госпожа Иллэри. Иния Торуга мертва. Император остался без наследника.
— Вы полагаете, что этого достаточно, чтобы считать дело закрытым?
— Что вы хотите? Я готова обсудить условия.
— Зато я не готова. И не буду говорить с вами до тех пор, пока вы не расскажете всё, что знаете. Честно, не скрывая ни одной детали, даже если она окажется настолько неприглядной, что вы непременно хотели бы её замолчать. Условием для начала диалога может быть только ваша искренняя и полная откровенность.
— А если меня не устроят подобные условия?
— Дверь за вашей спиной… Госпожа.