– Но это решение не удержит вас, господин герцог, да и всех тут собравшихся, от попыток подняться над соратниками, а это недопустимо. Пока не вернётся Император…

– А если он никогда не вернётся? – не сдавался горячий молодой человек. И видно горячился он не зря.

– Мы почти год не можем ничего сделать. Все поиски бесполезны, развитие Империи буксует. И всё по одной причине: этого мальчишку нигде, и никто не может найти.

– Вы говорите опасные слова, герцог.

– А мне плевать! Я этому малолетнему засранцу присягу пока не давал, и я чихать хотел на то, что он там думать будет. Пока он не посетил кабинет отца, он никто и зовут его никак. Вы всерьёз думаете, что сможете им управлять? Глупцы! Управлять им, а вместе с ним и всей Империей будет тот, кто приведёт его сюда на аркане, а учитывая наши сегодняшние возможности, то, наверное, и прочими.

– Это мятеж! – хмыкнул Макс.

– Да ну? А не вы ли недавно в академии Флота почти те же мысли слушателям толкали? Вас всё зовут победы в битвах, а отсутствие Императора не даёт вам исполнить своё предназначение. Вы бредите войной, адмирал, и так же как многие, если не все, просите богов, чтобы Император никогда не вернулся в Империю. Разве не так?

Молчание в зале. Все друг на друга посматривают с раздражением, кто-то со злостью, а один и вовсе с ненавистью.

– Я не устраиваю мятеж. Я в открытую говорю о своём недовольстве, но и пальцем не пошевелю, чтобы навредить Императору. – продолжил молодой герцог.

– А помочь? – спросил премьер.

– Это моя почётная обязанность. Я верен короне, как и мой клан, но пока верным быть некому. Нас бросили, просто бросили.

– Это всё эмоции. – сказал Макс. – И это вас оправдывает, как и ваша верность Империи. А думать нам никто не в состоянии запретить, даже если наши мысли не всегда правильны. Что же, тогда предлагаю подобные заседания проводить по любому поводу, а потому ваше присутствие на планете столицы является обязательным.

Все согласно и молча без реплик кивнули.

– А теперь, коль главный вопрос решён, переходим…

И тут премьер поражённо замолчал. Испуганно заозирались вокруг и остальные. Макс даже сорвался со своего места и бросился к потайной двери, которая неожиданно оказалась заблокированной.

– Сеть не работает! – вскричал побледневший молодчик.

– Связи нет ни с кем. – прошептал премьер.

Один только начальник СБ молча пялился на разгорающийся встроенный визор, где в свободной позе, сидя в шикарном кресле, проявлялась человеческая фигура. Вот только было два тревожащих обстоятельства: во-первых, лицо человека было покрыто дымкой и не позволяло его рассмотреть, во-вторых, человек, видимо, был ещё ребёнком, вернее подростком.