Постепенно все начинают успокаиваться, а этот господин, которого я раньше и не видел ни разу, но зато о котором многое слышал, неожиданно встал, покинув уютное кресло, и отвесил глубокий поклон под изумлёнными взглядами соратников.

– Рад приветствовать вас, Ваше Величество. Рад и лелею надежду увидеть вас воочию на Родине. – и снова поклон.

Все просто охреневают от увиденного и не мудрено. Всесильный начальник СБ и вдруг кланяется какому-то… визору.

Но постепенно до всех начинает доходить, что происходит что-то удивительное и необычное.

Тут к другу-противнику подошёл старый Макс. Взглядом спросил, что происходит, и получив кивок герцога в сторону головизора повернулся к появившемуся изображению.

Ни один мускул не дрогнул на его суровом мужественном лице.

И он тоже, приняв для себя какое-то собственное решение, неожиданно… тоже отвесил глубокий поклон.

– Счастлив лицезреть вас, мой Император. – коротко произнёс он, умудрившись голосом в этой короткой фразе выразить всё своё почтение и готовность повиноваться.

Тут уже все бросились посмотреть, что же там увидели на экране два старых хитреца и маразматика. То, что они могли спокойно их всех разыграть, никто не испытывал в этом сомнения, но натыкаясь взглядом на изображение на головизоре, будто ударялись о стену и не мешкая отвешивали почтительные поклоны и говорили приветственные слова. И лишь молодой герцог резко побледнел и замешкался, принимая решение, а затем опустился на колено говоря:

– Прошу простить меня и мой клан, Повелитель!

Пауза и тишина в зале. Все присутствующие, наверное, даже забыли, как дышать, ожидая ответа человека, которого они посчитали Императором.

– Полно вам, герцог. Мне понравились ваши слова о почётной обязанности, и я это запомнил. Всё же остальное, – пауза, за время которой у молодого герцога враз поседели волосы, – как сказал адмирал, просто эмоции и их я тоже…

На молодого владетеля без сострадания нельзя было смотреть.

– Я тоже забуду. Они сказаны в пылу спора. Но вы не правы лишь в одном. Не бросал я вас. Да вы и сами знаете, что ни при каком раскладе мне невозможно было стать вашим Повелителем. А что произошло, – опять пауза. – Встаньте с колен. Но после ваших слов мне всё больше и больше не хочется быть вашим Императором.

– Вы можете официально отречься от престола, – пробормотал четвёртый, обычно самый молчаливый и не конфликтный член Совета Империи, – но это будет трагедией для нас. И даже в этом случае, вы сможете передать бразды правления добровольно только своему сыну и при условии, что души предков поддержат его кандидатуру. В любом другом случае, в том числе, если вы погибнете вдали от Родины, Империя имеет большой шанс быть уничтоженной.