— Ал…

— Да?

— Не хочется прерывать… тебя… нас. Но танец закончился. Так что, нам пора куда-то отойти.

Вздохнув, Альберт всё так же, танцем, увёл Лизавету в сторону, завершая церемонию…

Девушка в его руках тихо смеялась.

— Слушай, — озадаченно спросила она, когда огляделась в зале. — Вивиану вижу. А вот Императора нет. Куда он делся?!

— Кажется, пришло время для того, что не должно быть замечено… — туманно произнёс Альберт.

— Это ты о чем? — подняла голову Елизавета, потом резко дёрнулась. — Ал! Принцесса пропала!

— Оп-па… а это интересно… Останься тут, я пойду, прослежу… — прищурился Альберт, настраиваясь на «сигнал» Вивианы.

— Будь осторожен! — попросила Елизавета, отступая в тень. — Я буду ждать.

Кивнув, принц мгновенно растворился в толпе…

Малый зал был сегодня закрыт для гостей. Здесь собрались те, чьи заслуги Император должен был отметить отдельно, но не выставлять напоказ всей Империи с экранов СМИ.

Малый зал практически не имел украшений, это было место, где собирался хозяин дворца с особо приближенными к нему. Часто это было место военных советов.

Круглый стол, за которым обсуждались дела сегодня отсутствовал, вместо него была пара фуршетных роботов, несколько удобных кресел, а на стенах так и остались трофеи и карты, символизирующие строгость этого зала…

В этот раз в зале было на удивление мало людей. Если точнее… император, два флаг-полковника — Дрейк Грей и Антуан Эшер. И двое же штурм-капитанов. Штурм-капитан Рэд и штурм-капитан Грей.

На единственную девушку без слез взглянуть было нельзя. Тонкая как тростинка, явно приболевшая и уставшая, смотрящая на Императора с благоговением и откровенным испугом.

Вслед за Императором вошли двое Белых, но вопреки привычному виду, они несли два небольших ящичка.

Император даже не стал сканировать мысли девушки — он не хотел ощущать её страх… Слишком неприятно страх и ненависть ощущались в чужом сознании.

Сделав знак своим телохранителям, монарх приблизился к капитанам.

— На официальной церемонии вы не получили заслуженную награду и тому немало причин… но никогда ещё я не забывал достойно наградить тех, кто этого заслуживает, — проговорил он без пафоса и повышенных тонов. Мужчина говорил спокойно и мягко, словно заботливый отец. — Пусть ваша награда не будет обставлена торжествами, как у других, но о ней будете знать вы, о ней узнают ваши товарищи, о ней знаю я… Вы готовы принять её? — спросил Император немного построжев.