— Я вот гляжу, у твоего карабина приклад отличается. — А на что он еще мог указать, коли из кобуры торчал только он?

— А как ему не отличаться! Те приклады и ложа в Звонграде переделывались, а мой — работа мастера Лукаса.

— А ну-ка… — Вот заладил!

Но делать нечего, достал, предъявил, чем вверг воеводу в ступор. А как иначе-то? Чай, тоже любитель доброго оружия. Ох, как бы не пожалел, что вот так просто указал выход из трудного положения этому Вепрю. Вон как глазки загорелись.

— И сколько же твое оружие стоит?

— Пистоли по сто семьдесят рублей, карабин — двести.

— Эка! Я сам жаден до доброго оружия, но у тебя аппетит повыше будет. Я еще тогда в лесу это приметил, да только и подумать не мог, что все так-то. Ладно, поглядим, что тут наши орлы настреляли.

Свистуха и впрямь оказался хорошим стрелком: хотя только одна пуля оцарапала ствол, это был отличный результат. Но когда поглядели на ствол, в который стрелял Зван, настроение воеводы сразу упало. Четыре из шести в стволе, две содрали кору — считай, все угодили в цель.

— Выходит, сам не зная, я выбрал лучшего твоего стрелка.

— Нет, воевода. Можешь выбрать другого. И скорострельность, и точность будут почти те же.

— И что, все могут так же, с плеча?

— Все.

— Может, ты и прав. Не дело таких стрелков в общем строю пользовать. Ладно, до крепости время есть, еще подумаю.

У Виктора был сослуживец, который любил поговаривать: «Мне бы только мизинчик всунуть, а там я и весь влезу». Не пустое бахвальство оказалось. После дембеля Волков как-то пересекся с парнем, случайно и ненадолго. Он как раз в Краснодар ездил с пассажиром. Случилась мелкая поломка, и нужно было купить запчасть. Остановился у солидного такого магазина, а на поверку оказалось, что владельцем его является тот самый сослуживец. Ну поздоровались, похлопали друг дружку по плечам, тот предложил вечерком пересечься, посидеть, да Виктору нужно было возвращаться. Поездка была в оба конца, просто пассажир крутился в огромном офисном здании по своим делам, а его временный водитель, пока суть да дело, решил устранить неисправность.

Так вот, он эту его поговорку никогда не забывал. Раз уж так все случилось и мизинчик угнездился (в том, что быть им разведчиками, нет сомнений), нужно давить дальше. Как говорится, проси много, получишь сколько нужно. Одним словом, пока они добрались до Обережной, Виктор сумел выторговать для десятка отдельное проживание.

Волков давил на то, что снаряжения у них при себе изрядно, да все дорогое, а ну как кто позарится? Опять же кто они — тати, принятые на службу, о том стрельцам и посадским станет известно совсем скоро. И как тут избежать поножовщины? Ведь те не удержатся, начнут тыкать в прошлое да спесь свою показывать, а народ в десятке горячий. Согласился воевода. Правда, избу они должны поставить за свой счет. Вот и ладушки. Как договориться с селянами, Виктор уже придумал. Никуда они не денутся, потянутся к бабке Любаве за помощью. Вот в качестве извинения пусть поначалу поставят избу просторную да печь выложат, а материал, так уж и быть, новый десятник закупит за свой счет.