— Горазд! Радость-то какая.

Беляна, всплеснув руками, тут же бросилась обнимать покрытого толстым слоем пыли сына. Тот попытался было отстранить ее, да куда там, вцепилась, как репей. А там и ребятки подоспели, с громким криком облепили старшего. Из-за угла дома степенно появился Богдан, оглаживая усы и бороду. Ему по возрасту и положению вроде как прыгать и бросаться с объятиями не полагается, но видно, что очень хочется, — глазки, устремленные на Виктора, блестят такой радостью, огнем и задором, словно родню близкую и любимую встречает. Может, так оно и есть.

В последнее время Богдан сильно изменился, стал более аккуратным, на лице появилось выражение, присущее человеку, живущему полной жизнью и всем довольному. Замкнутый и вечно хмурый мужчина словно преобразился, осунувшиеся плечи расправились, а слегка приволакивающая походка стала размеренной и степенной. Отпустило мужика, ну и слава богу. А вот Виктор все еще чувствовал, что его никак не отпускает: зубами уже не скрежещет, но вот прибить пару-тройку гульдов нипочем не откажется, даже, наоборот, с превеликим удовольствием это сделает.

— Ой, ребятки, проходите! Мы сейчас мигом. Только недавно караван отправили, но у нас на леднике пельмени. Мы тотчас! Пока умоетесь с дороги, они уж и поспеют. Ну чего улыбаетесь, охламоны?

А чего им не улыбаться? Они уж давно позабыть успели, что такое дом. То по лесам шастали, потом с Добролюбом по Гульдии метались, а как только чуть вспомнили об уюте домашнего очага, когда поселились на постоялом дворе, нарисовался Градимир со службой государевой. Больше месяца они провели в походах и разъездах, практически и не бывая в крепости, хотя там имелось у них отдельное жилье в виде большой избы и подворья. Воевода рассудил здраво: коли разведка, так и надлежит ей заниматься разведкой, а не за стенами отсиживаться, вот парни и шерстили округу из конца в конец.

Сходили в Гульдию, поразведали, что там да как. Опасно это было, правда. После последнего их рейда соседи все еще не успокоились, но, как говорится: назвался груздем — полезай в кузов. Из того, что удалось вызнать, сделали вывод: войны в этом году можно не ждать. Кто знает, может, и их стараниями. Впрочем, много чести. Не готовы враги, вот и вся недолга.

По возвращении им даже не дали и пару дней передохнуть в едва отстроенной избе, воевода опять погнал в поле. Злые на всех и вся, парни за пару недель спеленали и доставили пред ясны очи Градимира три ватаги контрабандистов. «Ватаги» — громко сказано, эти субчики огласки не любят, поэтому действуют группами по три-четыре человека. Про них вроде все давно знали, а за руку взять ни разу так и не удавалось. Но сколько веревочке ни виться… Вот и размотали клубок новые разведчики Обережной.