Главный мастер-сержант Эд Льюис, первый сержант 158-го крыла, находилась в уже второй командировке в Македонии. Честно говоря, ему здесь было не так уж плохо. Южная Македония очень напоминала ему его родной Милтон в штате Вермонт — такая же сельская местность, изолированная, пышная, немного отсталая, дождливая. Здесь зачастую было так же сыро и холодно, а бывало солнечно и потрясающе красиво. Люди здесь были дружелюбны и гостеприимны. Почти все говорили по-английски намного лучше чем он по-македонски или по-гречески, что было действительно замечательно для Льюиса и его контингента из ста национальных гвардейцев, а также для других американских военнослужащих в этом районе.

Солдат здесь встретили как соседей. Если кто-то останавливался дольше, чем обычно на улице, из соседнего дома обязательно выходила женщина, приглашая его в дом отдохнуть, предлагая чай или кофе, пирожные или местные деликатесы, вроде супа из головы ягненка. Никого никогда не приходилось о чем-то просить — местные жители всегда были готовы отвести заблудившегося солдата куда ему было нужно, вне зависимости от того, насколько далеко это было. Если американец проявлял в отношении местного жителя самую простую вежливость, даже такую тривиальную, как отойти в сторону и дать пройти или придержать дверь, в следующий раз этот человек был готов предложить взять вещи в стирку или отвезти в город, чтобы показать достопримечательности или отвести к своим родственникам. Несмотря на то, что жизнь здесь была нелегкой, местные жители делали все возможное, чтобы показать иностранцам, что им здесь были рады.

Последним и самым масштабным объектом «Корнерстоун-2001» было восстановление разрушенного паводком школьного городка. Городок включал объединенную начальную, среднюю и старшую школы. Кроме того, здесь находились местная клиника, детский сад, сельский магазин, ветеринарная лечебница и профессионально-техническое училище. Все это было сильно повреждено, когда близлежащая река Чур[88] вышла из берегов из-за обильных весенних дождей. Повреждение очистных сооружений и водозаборных скважин оставило местность без питьевой воды и здоровых санитарных условий. Задачей Льюиса было координировать совместную работу «Ребят с Зеленой горы», солдат из других стран НАТО, македонских срочников, мобилизованных местных жителей и добровольцев, чтобы наладить эффективные восстановительные работы.

Его первой задачей было организовать всю эту мешанину иностранных и местных военных, а также местных жителей, но с этой работой Льюис справился блестяще. Он занимался организационной работой всю жизнь, начиная от заведения коллекции бейсбольных карточек. Затем были команда школьной лиги, выдвижение старшего брата на должность президента класса в средней школе и склад на лесопилке, где он работал прорабом последние десять лет. Он выработал эффективную комбинацию разговоров, уговоров, торгов, давления и острой наблюдательности, позволявшую ему определять лидеров, последователей и бездельников и определять их на нужные места. После пятнадцать лет службы в Национальной гвардии, включавшей двухмесячную командировку в Саудовскую Аравию во время «Бури в пустыне» он знал все о том, что было нужно для того, чтобы взять кучу детей — срочникам македонской армии было от восемнадцати до двадцати лет — армировать их ветеранами и поставить под управление бывалых.