К августу число звонков в радио- и телеэфир с насмешками над «аналитиками и комментаторами», с прямыми оскорблениями журналистам и собственным правительствам перевалило за какую-то первую условную границу. А слова «гуманитарная катастрофа» стали звучать уже довольно громко. С этого момента наравне с русскими стали виноваты те «союзники и партнеры», без которых в операции было не обойтись: больно уж большая территория нуждалась в контроле и порядке. Турки, африканцы, азербайджанцы, грузины, поляки, эстонцы, латыши, литовцы, украинцы и те же русские коллаборационисты. Их поведение на занятых территориях оказалось не просто жестоким, а лютым. На их счету, по разным оценкам, были к текущему дню от сотен тысяч до миллионов жизней гражданских русских и пленных. Это вызывало ровно такую же ответную реакцию русских, и так заходило все дальше и дальше. Как, собственно, и было запланировано. Но это постепенно вызывало в мире и протест, и даже сочувствие к русским. Непонимающие целей и задач операции «Свобода России» тупые граждане были готовы сочувствовать кому угодно: так, они сочувствовали даже террористам ИРА[37] и «Красных бригад» в 70-х годах прошлого века. Задрипанные макаронники, ожиревшие бельгийцы и голландцы, сумевшие выставить на поле боя считаные бригады весьма умеренной боеспособности, и немного большее число полицейских подразделений, – посмели говорить что-то о «преступном попустительстве». Смели угрожать какими-то международными расследованиями. Сейчас это уже начинало серьезно мешать.

– Генерал Питард? Дана, ты это видишь?

– Я уже знаю, сэр.

– Дана, когда тебя подняли?

– 5 минут назад, сэр. Может, уже 6.

– Ты второй, кому я позвонил. Эйб Абрамс погиб, ты знаешь?

– Что?

– Ты меня слышал. Один из их ракетных ударов пришелся по штабу 3-й Пехотной. Они там все спали, как детки в кроватках. И это было уже больше часа назад, дьявол; а мы не знали. 3-й теперь командует кто-то из штабных подполковников, я даже не запомнил, кто именно. Ты теперь вышестоящий офицер в секторе. И хозяин самого тяжелого кулака.

– Марк, у меня такое ощущение, что я еще не до конца проснулся. Мне все кажется пока не слишком настоящим. Ты думаешь, это серьезно? Действительно серьезно? Не батальонный уровень, как они любят? Не полковой, не дивизионный даже?

– Они сбили «Сентри» прямо над Омском. Истребителями. Теми самыми, которых у них так мало, что почти уже совсем нет. О да, я думаю, что это серьезно.

Что на всех их влияло еще все эти месяцы, когда они все никак не могли продвинуться вперед, сломать русских до конца, окончательно лишить их даже тени надежды? Еще была непонятная, вызывающая уже просто настоящий страх эпидемия суицида и дезертирства военнослужащих. Необъяснимая ничем: никаким «боевым стрессом», никаким фоновым воздействием массово применяемого в бронебойных боеприпасах обедненного урана, на которое грешили две войны подряд – иракскую и Балканскую. Вы знаете, что в Вооруженных силах США практически не было дезертирства всю Вторую мировую? Когда страна действительно дралась в полную мощь, с напряжением всех сил нации, когда несла серьезные потери и на равнинах Нормандии, и в итальянских предгорьях, и в джунглях тихоокеанских островов? Солдаты Армии США, – Корпуса морской пехоты, собственно Флота, армейских ВВС – гибли, иногда тысячами в день; превращались в инвалидов и уродов. Но призывные пункты не испытывали недостатка в добровольцах, а дезертирство фактически не являлось сколько-нибудь значимой проблемой. И ровно так же было еще много следующих лет и десятилетий. Почему это стало проблемой сейчас? Почему суицид и дезертирство превратились не просто в эпидемию – в угрозу боеспособности?