– Я вижу, вижу!

– «Колода» сообщает… Потери от ракетного удара умеренные; в основном пришлись на «Скандалиста». Но на поле русская бронетехника, и в воздух удалось поднять лишь несколько машин… Экипажи и техники ведут наземный бой… Русских мало, скорее просто маневренная группа силами до усиленной роты, но…

– Я вижу! Где 48-я? Она была ближе всех, какого черта?

– 48-ю боевую группу охватили уже с обоих флангов, оторваться полковник Симмонс не может. Просит помощи.

– Помощи ему? Дай мне Симмонса!

– Прямой связи нет, сэр. Русские глушат все частоты широким ковром: именно поэтому мы потеряли первую четверть часа.

– Черт побери, а как воюют они сами?

– Не знаю, сэр.

– К черту! Симмонса мне! Симмонса! Его 1-му батальону всего 3 мили до поля, это один рывок. Там гибнут летуны! Гибнут на земле, он что, не понимает?

– Мы вызываем Симмонса, сэр. Вызываем все время.

– «Хлопкоробы» на линии! 2-й батальон бронетанковой группы той же 3-й.

– Дай!

Треск, шипение, завывания, какими изображали привидений в дешевых кинофильмах времен его молодости.

– Генерал, сэр! Капитан Грин, 2-й батальон, временно исполняющий… Мы ведем встречный бой, русские танки по всему фронту соприкосновения… Я не слышу!

– Я тоже слышу плохо! Докладывай быстрее, капитан. Почему временно?..

– Майор Симпсон пропал без вести. Я принял на себя командование уже вторым, до меня был командир 1-й роты… Танки горят по всей гряде… Мы работаем, но у них численное преимущество, а над горизонтом все время ходят «Хайнды» и «Вампиры», мы несем потери и от ракет… Положение крайне серьезное, мы не можем ни опрокинуть их, ни оторваться. Их броня сожгла батальонную ПВО за первую же минуту, и…

– Какие «Вампиры»? Британцы?

– Русские вертолеты… Мы их так зовем… Еще…

Связь оборвалась. Генерал-лейтенант медленно опустил руку с зажатым в ней стилом. Да, поднявший его с постели с таким опозданием полковник был прав: это даже не дивизионная операция, это больше. А он здесь, в Подмосковье. В сотнях, и сотнях, и сотнях миль к западу от бурлящего, кипящего, пылающего поля общевойскового сражения. В комфортабельном здании, превращенном в защищенный командный пункт еще много месяцев назад. Отсюда он командовал десятками дивизий, отсюда он отдавал приказы командующим флотами и авиационными соединениями. До сих пор все средства связи были весьма надежны, хотя русские так и продолжали сбивать иногда их сателлиты. Ожидалось, что это прекратится, когда русские потеряют последний из своих оборудованных космодромов и когда до конца истратят все противосателлитное железо, что висело у них на орбите. Но они продолжали выводить на орбиту спутники и противоспутники межконтинентальными баллистическими ракетами шахтного базирования. Одиночными. Каждый раз цинично и даже, кажется, насмешливо, предупреждая своих врагов через парламентеров о предстоящих запусках, чтобы те не были приняты за начало давно ожидавшегося ядерного удара. Каждый раз после такого предупреждения где-нибудь в Пентагоне собирались генералы и политики, каждый раз размышляли, что можно по этому поводу предпринять и в политическом смысле, и в военном. И каждый раз не решались сделать что-то серьезнее организации очередной пиар-кампании, с обвинениями русских в наглых провокациях, в обострении ядерной угрозы и так далее.