Встали, задвигали стульями, отдали честь.

– Адмирал, – едва не забыл окликнуть Эмиль, – задержитесь.

– Так я все же что-то напутал? – весело осведомился ужас дриксенских вод. – Неудивительно! У вас просто чудовищные словечки! Один ретраншемент чего стоит, и это еще не самое смачное. То ли дело наш бурундук… Который от нока выстрела идет на корму. Вы тоже идите, будет нужно, я догоню; я всегда догоняю, просто после кончины Бе-Ме это стало труднее доказывать.

– До свидания, господа, – с нажимом сказал Эмиль всем и особо – приостановившемуся Стоунволлу. Вальдес валял дурака в полном соответствии с диспозицией, но адмиральские шуточки все равно бесили, особенно теперь, когда с грохотом рухнуло последнее возражение. Если Рединг, находясь в двух шагах от свиты Бешеного, ничего не заподозрил, о прочих и говорить не приходится.

– Ну что? – осведомился минуту спустя Ли. – Мишель, узнают меня?

– Если с нами и не на Грато, не-а, – заверил «фульгат». – То есть, может, и признают, если вглядятся, да на кой им? Только…

– «Только»? – передразнил уже сидящий на краешке стола Вальдес. – Перед Редингом неловко? И кто-то после этого станет говорить, что закатные кошки бесцеремонны?

– Да мы… – почти растерялся Мишель. – Мы, как Уилер отъехал, вроде как при Проэмперадоре, а все одно… Из полка еще не выставили…

Раздавшийся стук был веселым и четким.

– «Фульгаты», выйдите, – вполголоса велел Лионель, отступая в тень, – Через спальню. Рединга утром – к адмиралу, будете скрытничать вместе. Эмиль, ты, кажется, усомнился в Стоунволле? Зря.

Сколько игрушек, книг, ботфортов Ми в свое время запустил в братца? Сколько получил в ответ? Маршал Лэкдеми подавил желание швырнуть в отступившего за камин Леворукого хотя бы свернутой картой и громко крикнул:

– Войдите.

– Мой маршал, – оттарабанил ни змея не понимающий Герард. – Полковник Стоунволл настаивает на немедленной аудиенции.

– Впусти.

Настойчивый Стоунволл уже торчал на пороге.

– Прошу разрешения обратиться, – заявил он, едва порученец затворил дверь, – по делу первостепенной важности.

– Обращайтесь, – насилу сдержал злость Эмиль. Братца лысый драгун не подвел, но лучше бы он пригляделся к скучавшим свитским!

– Мой маршал, я рад, что адмирал Вальдес меня услышит.

– Правда? – мурлыкнул со стола Ротгер. – Это так приятно… Некоторые, увы, предпочитают сомневаться в чужих способностях за глаза. Вы ведь вернулись именно за этим?

– Да! – Стоунволл смущенным отнюдь не казался. – При всем уважении к вашим достижениям на море вы не кажетесь мне человеком, способным провести серьезный сухопутный рейд. Более того, я отнюдь не уверен в необходимости самого рейда. Заль все еще формально остается талигойским генералом, к тому же его распоряжения поддерживает губернатор провинции. Нам предстоит действовать в сугубо мирной местности против армии, носящей те же мундиры, что и мы. Господин адмирал, прошу меня правильно понять, но вы произведете на обывателей странное впечатление.