– Разбойники!!! – заорал старший охраны каравана, и весь народ бросился кто куда.

   Женщины и дети попрятались под телегами, а мужчины, быстро распределившись между собой, рассредоточились вокруг периметра стоянки каравана.

   Но нападавшие не появлялись, и только полноватый начальник всех извозчиков так и валяясь у обочины дороги, на высокой ноте тянул руладу, обильно орошая своё лицо горючими слезами. А через пару мгновений членораздельно провыл, добавляя жути.

– Убили-и-и-и… – зажимая руками пах, вот только крови-то там наёмник и не рассмотрел.

* * *

– Не волнуйся любимая. Тебе сейчас нельзя беспокоиться, иначе молоко перегорит и чем тогда кормить наших малышей?

   Кастелла отмахнулась от мужа.

– Кормилицы есть.

– Но молоко матери, это не постороннее вскармливание. У нас, сама знаешь, высока вероятность вырастить неслабых магов. А девочка им станет или мальчик, не велика разница.

– Да, но ты забыл, что первенец у тебя дочка, и ей наследовать трон.

   Герцог радостно улыбнулся.

– Значит, уже есть великий полководец, осталось только воспитать.

  Кастелла тяжело вздохнула.

– Им бы просто выжить. – и опять вздохнула.

   Герцог судорожно сглотнул.

– Я принял решение о твоём переезде в империю. Тронуть тебя там не посмеют, а там…

   Но был резко перебит своей ненаглядной.

– И даже не думай. И в горести и в радости, – повторила она строки клятвы, – что уготовано, то и примем. Либо горечь поражения, либо радость побед. Что, вообще, слышно, а то ты умудрился оградить меня от всех проблем, даже мои подчинённые боятся рот раскрыть. Это неправильно! Я правительница и хватит относиться ко мне как к обыкновенной женщине.