— Меня и в этот раз никто никуда не посылал, сам удрал. То, о чем я говорил, — это только мои предположения. А к чему этот разговор?

— А к тому, что если начнешь создавать свой мир, никого не бери в жены, подожди меня! Я только немного выращу ребенка, а потом приду сама.

— Совсем рехнулась? — постучал я ее пальцем по лбу. — Я тебе приду! На порог не пущу — так и знай! Жизнь всегда лучше фантазии, а я тебя согласен ждать и сто лет. А, вообще‑то, я пока не собираюсь умирать и тебе не дам.

Этот дурной, по моему мнению, разговор был прерван появлением Олега.

— Что нового слышно? — спросил он, имея в виду радиоприемник.

— Ничего, — ответил я, — хотя в самом ближайшем будущем новостей должно быть хоть отбавляй. Война входит в завершающую стадию, если только немцы не сцепятся с англичанами, но это маловероятно: им и так сильно досталось.

— А вот у меня есть новости, — сказал Олег, — приятные и неприятные одновременно. Во–первых, брат решил вас наградить.

— Это за какие заслуги? — спросил я. — И чем?

— У тебя мало заслуг? — задал он встречный вопрос. — Зачем говоришь глупости?

— Много, — согласился я. — О них знаешь ты и еще человек сто–двести, а что подумают остальные? Что император наградил своего дружка?

— Этого можешь не бояться, — засмеялся он. — Те, кому нужно, в курсе, а остальные об этой награде знать не будут. Еще не интересно, что дадут?

— Мне интересно, — сказала Вера, — даже тошнить перестало.

— Казна выкупила у одного нефтепромышленника усадьбу Алтуфьево, — торжественно сказал Олег. — Ее подарили тебе за особые заслуги перед отечеством. Ты у нас, конечно, человек богатый и мог бы сам потратить эти двести тысяч, но сейчас ничего не нужно платить, да и не продал бы тебе ее бывший владелец. Брат его уломал, пообещав дворянство, ну и еще кое–чего. Усадьба шикарная, хоть и похуже нашего дворца. Есть большой пруд и парк. И от нас всего в двадцати километрах. Кроме того, тебя еще наградят орденом и повысят чин.

— Куда уже выше! — проворчал я. — Чин с орденом тоже дадут инкогнито? И из‑за чего этот дождь монарших милостей?

— Вот теперь я верю в то, что тебе больше семидесяти лет, — засмеялся Олег. — Бурчишь как старый дед, вместо того чтобы радоваться.

— А если сказать прямо? — спросил я. — Нас выгоняют из дворца?

— Такой глупости я от тебя не ожидал, — обиделся он. — Дурак.

— Ладно, извини, — сказал я. — Выбрал неудачное слово, но ведь угадал? Нужно съезжать?

— Ваши родители останутся здесь, — ответил Олег, — и эти комнаты у вас не забирают. В любое время можете приехать. Просто у нас во дворце тебе будет опасно. Сам же против того, чтобы за тобой повсюду ходила охрана. Здесь бывает слишком много разных людей, даже в этой части дворца. Выкрасть тебя не смогут, а зарезать — запросто. В этом деле искусников хватает: сунут нож в спину, и не поможет все твое искусство.