Яхта ушла и перед уходом, её хозяин, тот самый аграф, которому не понравился сервис на рейдере, грозил всяческими карами за задержку, обыск и за запрет кораблям его клана на заход в пространство империи Аратан.

Это уже адмирал Харви, командующий шестым флотом, оттянулся, не понравилось хозяйничание чужих на его территории. Тем более, имел карт бланш Императора на подобные действия.

* * *

Второй час в кабинете адмирала Старки шло обсуждение результатов исследований по рейду «Шёпота ночи» и привезённых оттуда вороха проблем. Причём безо всяких потуг с их стороны, ни один наёмник не ищет на одно место лишних приключений, просто пришло время и они сами добрались до Содружества.

Наёмники попали туда в нужный час и не будь этого рейда, рано или поздно, это всё всплыло бы само. И как это ни парадоксально, эти неприятности, именно сейчас, могли сыграть на руку империи Аратан.

У Императора появилась веская причина форсировать перевооружение своих флотов. Чему всячески препятствовали старшие, в лице империи Агр. Может почуяли, что империя Аратан и ещё ряд звёздных государств, уже не хотят их главенствующего положения?

Или были ещё есть какие — то соображения у их правящей верхушки, но за последние десятилетия человечество сидело на голодном пайке, изредка получая от старших технологии, на пару поколений устаревших и уже не используемых у себя.

И захваченный в спасательном рейде трофей — обломок корабля чужих подтверждал их появление и их работающий союз с Архами, прямо под носом ничего не подозревающего Содружества. Всё это развязывало руки Императору, не стремившемуся делиться попавшей в его руки информацией со всем человечеством, а как настоящий хозяин, хотевший извлечь из этого эксклюзива выгоду для империи.

Заиметь Джокер в рукаве для изменения статуса в переговорах со старшими. Очень кстати, как по заказу, вписался в обойму его стремлений проект «Сигма», учёные которого занимались обломком корабля и исследованием изуродованного куска тела неизвестного существа в скафандре.

Результаты уже были по обоим направлениям, по двигателю и топливу чужого корабля, и по анализу останков. По первому направлению обнадёживающие в получении на порядок мощного двигателя, с приличной экономией топлива, по второму определили одно — не человек однозначно и не другая раса Содружества. Разумные рептилии тут не водились.

Присутствующие на совещании были посвящены во всё это, являясь участниками проекта «Сигма», или сотрудниками обеспечивающими его работу. Все службы, привлечённые к исследованию, уже высказались, и итог, довольно нудным голосом, подводил главный технический эксперт проекта: