Только теперь он понял, что происходит.

– Нет, нет! – закричал Балфрусс. Не сводя глаз с фигуры, объятой огнем, он хотел коснуться Источника, но не сумел – что-то красное резануло по венам. Балфрусс, задыхаясь, упал на колени, его стошнило на камни. Когда желудок опустел, маг повторил попытку, но результат всякий раз был один и тот же – яростный физический отклик.

Поток силы, втекавший в Финна, все ширился. Попытка дотянуться до той же энергии была равносильна тому, чтобы засунуть руку в горящую печь. Все учителя говорили Балфруссу, что Источник неисчерпаем, и вот теперь он в этом усомнился.

Финн не черпал из Источника, он вобрал его в себя целиком.

Языки пламени вокруг его ног разбегались все дальше, оставляя на обожженной дочерна земле пузыри и трещины. Облака сгустились и потемнели. Налетел легкий дождь, загремел гром.

Западная армия отступала по всему фронту, однако от Финна им было не убежать. Многие в спешке падали, другие спотыкались о них или бежали по их телам, оставляя товарищей лежать в грязи. Широко разведя руки, Финн отправил вслед за солдатами огненный вал. Тот быстро нагнал беглецов. Никто не услышал их воплей и просьб о пощаде: сотни людей тут же сгинули в пламени. Над землей поднялись шипение и треск – горел человеческий жир. Финн разбрасывал огонь направо и налево, без труда убивая солдат десятками и не давая им времени даже крикнуть.

Небо окончательно почернело, дождь хлынул сильнее, однако воздух остался теплым. Гром все рокотал, но ни одна молния, даже самая крохотная, не прорезала небо. Когда дождь намочил Балфруссу губы, он почувствовал горький привкус пепла.

Что-то мелькнуло на краю его зрения. Повернув голову, Балфрусс увидел, как из Финна все выше и выше поднимаются языки пламени. Огонь побелел, и над головой кузнеца стали кучиться облака.

Наконец из дрогнувших рядов неприятеля появилась фигура в красной мантии. Круги огня, расходившиеся от Финна, тут же исчезли, оставив после себя почерневшую землю.

Даже издалека Балфрусс услышал крик кузнеца, полный боли и гнева. В этом яростном вопле было все, что он потерял, когда непрошеный дар навсегда изменил его жизнь. Он должен был прожить ее тихо и незаметно – днем работая в кузнице, вечером возвращаясь к любимой жене, – а вместо этого стоял, одетый в живой огонь, посреди залитого кровью поля. Несмотря на старания Балфрусса, кузнец ненавидел свою силу и пошел бы на все, чтобы от нее избавиться.

Вслед за воплем на Чернокнижника молотом обрушился поток силы. Удар по щиту был так силен, что колдун подлетел в воздух. Пламя, охватившее тело Финна, раздулось до облаков и подожгло их. Небо стало лиловым, затем почернело, гром грохотал, как засбоившее сердце. Не успел Чернокнижник очнуться от первого удара, как пришел второй. В этот раз колдун с головой ушел под землю, в огромную расщелину, вокруг которой на пятьдесят шагов растрескалась почва.