Обычно в этот час повседневный уличный шум перекрывал все далекие звуки, но сегодня на город опустилась необычная тишина. Резня уже началась: вдалеке кричали и били стекла, воздух несколько раз прорезали короткие вопли. Когда отряд дошел до таверны, Гундер направился было к дверям, однако Ксан схватил его за плечо.

– Минуту, пожалуйста.

Четверо драссийцев бросились в соседний проулок, чтобы зайти с черного хода. Гундер знал: их жертвы не того калибра, чтобы сбежать, но промолчал. Ксан подождал немного, затем жестом предложил Гундеру идти вперед.

В таверне выпивали несколько местных жителей. Они забеспокоились было, потом, увидев, что пришли не за ними, облегченно выдохнули, вспомнили о неотложных делах и поспешили к выходу. Драссийцы не стали их задерживать. Когда Избранные поняли, что происходит, в таверне никого, кроме них, не осталось. Человек за стойкой, протиравший стаканы, уставился на заднюю дверь, в которую вошли четыре наемника.

Гундер довольно точно обрисовал Ксану их цель: мундиры на Избранных висели мешками, оплывшие свирепые лица были покрыты шрамами. У каждого, помимо топоров и коротких мечей, наверняка имелась в запасе пара кинжалов. Узнать вожака было несложно – из компании он единственный недавно умывался, и к тому же был больше похож на солдата, а не на вора или убийцу. Пока его подчиненные переговаривались, не замечая опасности или наплевав на нее, офицер побледнел.

– Сдавайтесь или умрите! – голос Гундера, усиленный эхом от деревянного пола, прервал разговор. Противники были полная дрянь: уличное отребье из тех, кого даже другие преступники презирают; головорезы, которые во имя нового бога – и за звонкую монету – обращались со своими согражданами хуже зверей.

– Небогатый выбор, – усмехнулся один из них, верзила с кривыми желтыми зубами – тот самый, что именем закона разгромил дом толстого купца. Желтозубый поднялся, не убирая руки с кинжала.

– Пожалуй, нам лучше сдаться, – сказал офицер, но ему быстро перерезали глотку свои же люди. Пока он хрипел на полу, бандиты вытащили оружие и рассыпались по залу. Они явно только и ждали повода прикончить своего вожака, а теперь терять им было нечего.

Гундер выхватил кинжал, подав драссийцам сигнал к атаке. Сам он притворился, что целит в верзилу прямо перед собой. Тот предсказуемо прыгнул в сторону, и клинок вошел в спину его товарищу. Раненый завопил от боли и полетел головой вперед. Как Гундер и ожидал, Избранные дрались не на жизнь, а на смерть, но драссийцы с их ежедневными тренировками и вековыми традициями воинского искусства были неуязвимы.