— В основном догадки, — усмехнулся Айджел. — Но не забывайте, в свое время я тоже стал Победителем. И тогда я тоже ничего не знал о проникновении. Как видите, у нас много общего. А теперь вернемся к нашим баранам. Минуту назад вы хотели получить четкий и ясный ответ на вопрос, почему никто другой не может мне помочь. Сейчас я отвечу. Но я не буду ничего говорить, не буду больше произносить речей о процветании галактики и развитии культуры. В конце концов, на словах всегда можно солгать. Я дам вам ответ на том единственном языке, который не умеет лгать. Хотите узнать, что я чувствую? Хотя нет, «узнать» — не то слово. Лучше будет сказать: хотите разделить мои чувства, проникнуть в мой мир? Хотите?

Брайан хотел что-то сказать, но не успел.

— Дит… — громко произнес Айджел. — Восемь миллионов жизней. Водородные бомбы. Брайан Брандт…

Это были ключевые слова. С каждым звуком на Брайана волнами обрушивались эмоции собеседника. Айджел сказал правду — здесь не было места неискренности.

 Дит… Дит… Дит… этот мир… эта планета… это слово гремит, как гром… гром… гром… и окружает пустыня… пустыня… планета смерти… планета смерти… планета… там жизнь есть смерть, и смерть гораздо лучше жизни.

 Смерть… Смерть…

 Восемь миллионов трупов… восемь миллионов обгоревших трупов… они навсегда останутся в твоих снах… навсегда…

 Водородные бомбы… Водородные бомбы…

 Они несут смерть… смерть… остановить их… остановить… ты, Айджел… ты должен… остановить смерть… смерть… смерть… ты не сможешь один… один… помощь… помощь!.. Брайан Брандт…

 Брайан Брандт… он один может помочь!!!

Когда все кончилось, Брайан обнаружил, что лежит весь в поту, откинувшись на подушку, и не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Айджел сидел около кровати, закрыв лицо руками, — он медленно поднял голову, и Брайан только сейчас заметил, что вокруг глаз у него — черные круги.

— Смерть… — прошептал Брайан. — Запах смерти! Какой-то кошмар. И я знаю, гибель Дита тут ни при чем… Это что-то очень личное.