Мадук широко улыбнулся в свою искусно подстриженную бороду.

– А вы весьма осторожны, генерал.

– Скорее уж нервный. Как вы могли заметить, именно поэтому мне многие годы удавалось избегать смертельных теней, занимаясь столь рискованным ремеслом.

– Я помню об этом. Как и о том, что вас с вашим умом следовало бы прозвать не Горой, а Пустынным Лисом.

Нассим тоже улыбнулся. В его улыбке с некоторых пор не хватало еще одного зуба. Он подумал, что пустынный лис славится своей неуловимостью, а вовсе не хитростью, но против комплимента возражать не стал.

– Может, и так. Но я испытывал удачу дольше, чем это дозволено человеку. Чем бы ни кончилось на этот раз, это моя последняя схватка с Ночью.

– Мы победим. С нами Господь, – сказал Мадук и посмотрел, далеко ли стоят его подручные из особого ведомства. – А также вы, кауренская Вдова, главнокомандующий бротского патриарха и, возможно, Индала аль-Суль Халаладин. И еще Войско Праведных, которое, подобно волку перед прыжком, таится среди теней, и все те каверзные Орудия, которые завербовал Предводитель.

Нассим не ответил. Молчал и юный Аз, который старался не привлекать внимания Мадука.

– Вы действительно верите в это? – все-таки спросил в конце концов Гора.

Сумел бы кто-нибудь добиться того, чего добился Предводитель Войска Праведных, без помощи Неба или ада?

Завистники всегда охотнее верили в помощь ада.

Человеческая природа такова, что победителя всегда считают лжецом, мошенником и вероломным мерзавцем.

Иногда так и бывает – достаточно вспомнить Гордимера Льва. Изгнанный же ша-луг Элс Тейдж оказался сиротой, которого возлюбила Ночь.

Такие легенды ходили, хоть и услышать их можно было нечасто – взять хоть Аарона Чалдарянского или Предвестников Аль-Прамы. Из недавних примеров – Тистимед Золотой, полубог, вознесшийся, который, судя по рассказам, не искал могущества намеренно. Во всяком случае, так, как искал его эр-Рашаль.

Нассим содрогнулся от ужаса. Неужели человек, которого он знал лично, станет Орудием?

– Генерал? Вам плохо?

– Прошу прощения. Возраст. В мои годы трудно сохранять концентрацию.

Командор ордена, как обычно, не стал ни о чем допытываться.

– Пригласить ли в крепость Вдову и главнокомандующего, чтобы обсудить наши сильные места и поделиться знаниями?

– Говорят, Вдова плохо сходится с людьми.