Наступил вечер, позади арьергарда солнце уходило за горизонт. Закатные лучи причудливо преломлялись сквозь не осевшую еще после последней песчаной бури пыль и окрашивали Гериг в неприглядный оранжевый цвет. В таком цвете она показалась лорду Арнмагилу еще более уродливой, чем тогда, когда он видел ее, будучи Элсом Тейджем. Он нахмурился. Несмотря на значительные разрушения, сейчас Гериг выглядел более грозным, чем в те давние времена.

Справа от лорда Арнмагила ехал Титус Консент, слева – бесстрашная Элспет. Императрица держалась в седле так же уверенно и элегантно, как ее старшая сестра. У Жены получалась более зрелая, сдержанная и величественная Элспет, чем у Гаурли, однако ее императрице недоставало благодушного лукавства Эавийн. Иногда лорд Арнмагил старался подбирать своих актрис в зависимости от случая.

Разница была едва уловима, но Титус заметил и уже спрашивал недоуменно, почему это у императрицы так быстро стало меняться настроение.

Об интересном положении Элспет Титус не знал. Бог даст (или богини) – и не узнает.

Обычно лорд Арнмагил не ездил в авангарде, но сейчас ему хотелось взглянуть на Гериг, пока совсем не стемнело, а еще больше хотелось оказаться подальше от вечных жалоб королевы Клотильды, которую вместе с небольшим потрепанным отрядом накануне утром захватили разведчики Праведных.

Почти все спутники Клотильды разбежались – в основном из-за ее несносного поведения. Из тех же самых стойких, кто остался со своей королевой, многих перебили в сражении гизелы-фракиры, их нанял какой-то вельможа-чалдарянин, враждовавший с Клотильдой.

Лорда Арнмагила все это мало занимало. Прошлое – в прошлом. Теперь Клотильда под его защитой. А вздумает и дальше плести козни – будет наказана.

Никогда еще Хект не встречал человека, который был бы настолько уверен в собственной правоте. Клотильда вполне дала бы фору самым эгоистичным демонам-богам из допраманских времен.

– Есть ли какой-то секрет, когда имеешь дело с такими, как она? – спросил он Жену.

Клотильда упорно не желала признавать, что оказалась в полной власти Праведных.

Богиня в облике Элспет улыбнулась, словно бы припомнив некую лишь ей известную шутку.

– Намекаешь, что неплохо бы что-нибудь предпринять? Убийство – прекрасный способ.

– Ты мне подкинула ужасную идею.

– Ах, я и забыла. Ты же у нас само благородство.

– В чем, в чем, а в этом меня редко обвиняют.

– Разве что настоящая императрица, – кивнула Жена. – Но она в своем роде безумна. Полагаю, что-то сделать точно необходимо, просто чтобы привлечь внимание королевы.