– Если не ошибаюсь, преподобный отец Зосима, предстоятель Катакомбной Церкви Свидетелей Чуда Господня, пастырь заблудших душ? – поделился незнакомец своей информированностью.

– Изыди, Нечистый! – рявкнул Маркел, выставив вперёд палец с Кольцом Сигурда, но незнакомец и не думал исчезать.

– Деловые люди обычно первым делом стараются выяснить, с кем они имеют дело, а уже потом начинают действовать.

– Ну, и кто ты?

– А ещё в приличном обществе принято здороваться.

– Привет…

– Рад встрече! – Незнакомец приподнял шляпу, поставил портфель на возникший из пустоты двухтумбовый письменный стол и сноровисто достал из него пачку бумаг. – Время дорого, поэтому сразу приступим к делу. Итак, я – Канцелярский Крыс. Можете называть меня Джо! Представляю интересы Велса Величайшего, одного из Шестерых Равных, полномочного смотрителя соответствующего сектора Пекла, куда вы, дорогой Маркел, неизбежно попадёте. И ваших интересах сделать так, чтобы это произошло как можно позже. Так?

– Да, – согласился Маркел. – Лучше бы вообще не попадать.

– Ну, этого я вам обещать не могу, но сразу говорю, что моё непосредственное начальство предлагает вам сделку на предельно выгодных для вас условиях. Честное слово, я его отговаривал, как мог, поскольку с точки зрения делового человека такое предложение, страшно подумать, стоит на грани благотворительности.

– Чего надо-то? – Маркел уже оправился от первого потрясения. – Мне вот ничего не надо. У меня всё есть.

– Ничего у вас нет, дорой вы наш потенциальный партнёр. – Канцелярский Крыс похлопал Маркела по плечу, при этом рука его вытянулась аршина на три. – Если вы рассчитываете на те, с позволения сказать, артефакты, что у вас в рюкзачке припрятаны, то зря. Муляжи это. Безделушки.

– Да?! А как же мы сюда-то перенеслись? Врёшь ты всё, Джо.

– Сюда всю вашу компанию перенёс лично я по указанию Велса Величайшего. Исключительно для ведения переговоров.

– А если не договоримся?

– Верну вас всех обратно. Но руководство не любит, когда ему отказывают. Я лично позабочусь о том, чтобы вся ваша компания в свой срок угодила именно в Пекло Велса, и там вами займутся с особым пристрастием. Кроме этого, вам предстоит скучный и бесцветный остаток жизни, в которой не будет ни сильных чувств, ни сколько-нибудь значимых событий, ни особого смысла.

– А если я проверю?

– Недоверие не лучшим образом отражается на партнёрских отношениях, но попробуйте. Машите руками, ногами, кричите заклинания, молитесь, наконец. С места не сдвинетесь. Так и сгниёте на этой крыше.

– Что вы мне предлагаете?