Маркел растерялся. Он явно не ждал такого исхода. Он не верил своему счастью. Он сидел на бетонном полу и не мог оторвать взгляда от камня. Он видел и чувствовал нечто такое, что притягивало, манило и будоражило чувства. Нет, судьба недавнего противника ни о чём не говорит! Просто этот проклятый эвериец был недостоин обладания такой дивной вещицей. Камень, безусловно, ценней, желанней тех побрякушек из белого металла, которыми снабдил его на эверийском берегу странный тип с дурацким прозвищем. И не зря какая-то там большая шишка хочет его заполучить. Что ж он сам не забрал до сих пор, если такой могущественный?! А теперь зачем кому-то отдавать то, что можно со спокойной душой взять себе. С такой штукой не страшны ни Церковь, ни Внутренняя Стража, ни даже всемогущий Спецкорпус! И чудеса можно творить не липовые, а настоящие – к полному восторгу благодарной паствы. И Катакомбная Церковь Свидетелей Чуда Господня обретёт новое дыхание – да ещё какое! Миллионы последователей по всему миру будут готовы распахнуть свои души и кошельки!

Маркел протянул руку к своему сокровищу, коснулся его указательным пальцем, почувствовал слабый укол, но это боль была сладка и желанна, с неё хотелось слиться, стать её частью. И пусть она становится всё сильней – в этом нет беды. Именно через боль, страдания, жертву лежит путь к могуществу, власти и всеобщему обожанию!

Вскоре он перестал чувствовать собственное тело, погрузившись в океан блаженства. А когда вернулось ощущение реальности, оказалось, что его запястья и лодыжки опоясаны раскалёнными докрасна оковами на цепях, вмурованных в чёрную стену. Нестерпимая боль пронзила его насквозь, а в ноздри ударил душный запах палёной кожи. Он захлебнулся в собственном крике, он дёргался и извивался от нескончаемой боли, и лишь одно приносило ему слабое утешение: у стены напротив, точно также закованный в раскалённое железо, корчится его недавний соперник.

– Катика улимве́нгу ва маути я милеле аликуйя мгени мута аваитед… – донеслись из темноты гортанные звуки какого-то древнего языка, которого Тика не знал.

Но смысл сказанного почему-то был понятен: «В царство вечной смерти пришёл долгожданный гость…»

29 января, 20 ч. 30 мин. Пекло Нудиса

29 января, 20 ч. 30 мин. Пекло Нудиса

Едва улеглась чёрная пыль, мгновенно истлели и верёвки, которыми он был накрепко привязан к стулу. Чёрный карбункул мелко дрожал, ритмично постукивая гранями о бетон, и медленно полз к его ступням. Казалось, камень говорил с ним, звал к себе, манил всеми сокровищами мира, сулил исполнение самых невообразимых желаний. Главное – не прикасаться к нему. Что будет – Матвей видел собственными глазами, и почему-то был уверен в том, что это не иллюзия. Это вместилище страха и пустоты, похоже, способно поглотить любого, кто дотронется до него. Оно может поглотить и весь мир, дай ему волю.