Из-за спины донесся какой-то шорох, и Лейла оглянулась, даже не успев стереть с лица счастливую улыбку. Майор стоял, небрежно привалившись к мраморной колонне. На нём был прекрасно пошитый белый костюм-тройка, который придавал определённое изящество его несколько нескладной фигуре.

– Добро пожаловать, Лейла. – Матвей улыбнулся ей в ответ. – Извиняюсь, что не пригласил раньше, но я должен был подготовиться.

– Неплохо устроились, майор, – ответила Лейла. – Так и доложим командованью: майор Сохатый создал себе максимально комфортные условия несения службы.

– Я, честно говоря, рассчитываю на то, что вам не захочется покидать это чудное местечко.

– Надеюсь, вы тут обосновались не ради забавы? – Лейла сделала вид, что пропустила предыдущую реплику мимо ушей. – А то начальство беспокоится.

– Беспокоится? О чём?

– О том, чтобы майору Сохатому не было мучительно стыдно за бесцельно прожитые годы. – Лейла посмотрела ему в глаза, уловив в них промелькнувшую тень печали и разочарования. Майор явно рассчитывал на несколько иную реакцию с её стороны.

– Как там остальные наши? – Чувствовалось, что интересует его совсем другое, а этот вопрос задан «для поддержки разговора».

– А вы сами-то не знаете?

– Знаю. Я иногда выхожу. Туда. – Сохатый ткнул пальцем в небо. – Брожу, как привидение, никем не замеченный и никому не нужный. Правда, для этого нужно попросить кого-нибудь подежурить за меня.

– Например?

– Крайний раз Хой-Маллай присматривал здесь.

– А вернуться насовсем не пробовали?

– И тогда кто-то подберётся к Нигридису. Охотников хватает, поверь. Вон – посмотри. – В его руке возник бинокль, который он протянул Лейле. – Легки на помине.

На фоне серого тумана, окутывающего горизонт, появилась чёрная точка, которая стремительно росла, пока не проявились очертания брига с наполненными ветром чёрными парусами. Он стремительно приближался, рассекая волны, и через считанные секунды уже не нужен был бинокль, чтобы разглядеть, как суетятся на палубе матросы с пёсьими головами. Сверху донёсся залп, и небо затянуло пороховым дымом. Только сейчас Лейла заметила, что над мраморной площадкой возвышается сторожевая башня, сложенная из грубо отёсанного булыжника. Множество бойниц ощетинилось стволами бронзовых орудий, которые открыли беглый огонь по неприятелю, и вскоре на месте чёрного брига поднялся столб огня.

– Эффектно выглядит, – оценила зрелище Лейла. – А пушки автоматические?

– Нет. Там есть расчёты – как положено.

– А бомбардиры откуда?

– Вообще-то даже в самые мирные времена ежедневно гибнут сотни солдат. Я могу выбирать. Беру только тех, кто искренне верит в правоту дела, за которое воюет. Правда, иногда попадаются бойцы из противоборствующих армий, но я стараюсь не зачислять их в одно и то же подразделение.