Сбежать не получилось. Девушка лишь кивнула согласно и с обречённым видом поплелась выполнять просьбу самого императора. Просьба-то просьбой, но тут ведь важно, кто просит. Императорам отказывать не принято, тем более когда всё государство под угрозой. Когда все умники удалились, оживлённо галдя друг с другом, император оглядел оставшихся.

– Ну что же, господа. Остались только военные. Теперь пришёл черёд выслушать главного докладчика. Прошу вас, Лео, судя по тем видео, что мы успели посмотреть, вы действовали на чистой импровизации, наплевав на прописные уставы. Вы первый, кому удалось не только застать противника в момент совершения преступления, но ещё и победить его, взяв при этом хорошие трофеи. По правилам я должен был бы вас наказать за нарушение прописных истин, но сдаётся мне, что это нам придётся переписывать уставы. Ваши действия доказывают и наглядно показывают, что они давно устарели. Вам слово. Поделитесь своими соображениями. Чем вы руководствовались, когда составляли план действий, по каким критериям оснащали свой корабль, как дошли до глубокой модернизации старого доброго У-2. Нам всем будет интересно послушать.

Илюха вышел к голографическому проектору. Немного постоял, раздумывая, с чего бы начать… и начал с самого начала.

– Как бы поточнее выразиться, – начал он. – Дело в том, что я ничем особо не руководствовался. Едва попав в империю, у меня была единственная цель, выжить и утвердиться в новом обществе. Сами понимаете, всё, что я тут увидел, меня ошеломило. Я был в растерянности.

– Помнится мне, – вставил реплику император, – что вы не особо растерялись, когда встретились с господином Нягу. Ведь именно у него вы получили свою нейросеть?

Илюха криво улыбнулся.

– Верно, у него. Было дело. Но того требовала ситуация. Я ведь рисковал. Технология была ещё не опробована на разумных.

– Продолжайте, молодой человек. Прошу прощения, что перебил.

– Спасибо. Так вот. Цели у меня были простые. Утвердиться и занять место в обществе. Как вы знаете, изначально я хотел стать пилотом. Посмотреть новый мир и так далее. Но произошедшие события вновь свели меня с господином Грегом Тори, который являлся моим официальным куратором по совместительству. Он же и вцепился в меня, буквально вынуждая начать работать на СБ.

– И я его понимаю, – вновь взял слово император. – Вы очень эффективно действуете, а Грег очень преданный империи человек, поэтому он не мог пройти мимо столь многообещающего специалиста и человека, тем более с такими показателями ФПИ.

Грег тоже сидел в зале. На его лице играла улыбка. Она была не весёлой, не грустной, а какой-то говорящей. Она как бы говорила: «Я был прав!» В ней не было ни грамма раскаяния. А только убеждённость в своей правоте.