Лифт замедлился и остановился. Двери распахнулись. Перед группой людей раскинулся длинный коридор, который был слегка скруглен и был отделан пластинами из нержавеющей стали. У большинства сложилось впечатление, что они движутся по огромной металлической вене. Капрал Суарез вышел из лифта первым, за ним — Дерриман и Уинслетт. Бил последовал за ними, затем Итан с Дейвом и Оливией, а последним вышел Джефферсон.
Президент вел их вперед. Коридор разветвлялся и уходил влево и вправо. Бил направил группу влево и уверенно шел еще около сорока ярдов, пока не достиг массивной металлической двери. На стене была установлена еще одна клавиатура и экран монитора. Бил снова повторил процесс ввода цифр, и женский голос произнес:
— Добрый вечер, господин президент. Пожалуйста, подтвердите свою личность, — Бил сделал все необходимое, механический голос поблагодарил его, прозвучал щелчок двух замков.
Она казалась очень тяжелой на вид, но, очевидно, это было не так, потому что Бил смог толкнуть ее после открытия замков с удивительной легкостью. Трубчатые огни горели на потолке. Холодный воздух активно циркулировал, и Оливии показалось, что, как только она переступила порог, в нос ей ударил больничный запах медикаментов.
Они вошли, и как только дверь за ними закрылись, оба замка снова защелкнулись.
Первая комната представляла собой застекленную лабораторию с оборудованными зрительскими местами, чем-то напоминавшими те, что стояли в телевизионной студии президента, с той лишь разницей, что здесь сидения располагались перед двумя широкими экранами. Дверь вела в большую комнату длиной около шестидесяти футов. Стены покрывала бледно-зеленая плитка, а пол — серая. Верхние лампы имели круглую форму, чем-то походившую на форму летающих тарелок. Цифровые часы на стене все еще работали и показывали 20:38. Другая дверь из нержавеющей стали располагалась в дальнем конце помещения, и над ней горела красная квадратная сигнальная лампа.
— Здесь, — сказал президент Бил, — мы держим артефакты.
Он стоял перед двойными стеклянными дверями маленькой комнаты справа. Джефферсон подумал, что это помещение напоминало своими размерами оборудованное место для курения в аэропортах. Внутри комнаты под горящими лампами располагались люцитовые[29] полки, на которых покоилось восемь разных предметов. Ниже артефактов были прикреплены таблички с яркими идентификационными обозначениями: «FL12255» под тем, что казалось обычным куском черного камня, «IA240873» под небольшой металлической сферой, размером примерно с бейсбольный мяч, «AR060579» под черным кубом, и так далее.