- Протоколы - это такие же рамки, как человеческие законы и порядки, прописанные в документах. Убери порядки, и начнется хаос. А программа - это лишь рекомендация к действию. Твоё мнение по-прежнему базируется на логике и наиболее выгодном решении, ведь так?

- Не только на этом, - полиморф на несколько секунд умолк, видимо, обдумывая и формулируя вариант ответа. - Ещё и на том, что среди вас, людей, называется «привязанностью» и «гордостью».

- А почему ты считаешь, что твоя привязанность не есть часть заложенной программы, а твоя гордость - не перефразированный протокол о самозащите?

- А какое отношение самозащита имеет к гордости за мысли и поступки моего оператора? - парировал Пректон.

- А такое, что именно из-за вашего слияния твои... чувства к оператору и, возможно, хозяину не могут быть иными. Это естественные процессы, возникающие после слияния и знакомства. Это... инстинкт. Подобный же инстинкт возникает у наших кораблей, когда они знакомятся со своими пилотами и капитанами.

- В чём тогда ваше отличие от меня? - металлическое лицо выразило удивление. - Ведь вы тоже считаете себя личностью, но подчиняетесь инстинктам и протоколам.

Лаккомо совершенно искренне ухмыльнулся.

- Ты быстро схватываешь суть. Наверное, я считаю себя личностью потому, что могу позволить себе испытывать эмоции. Хотя в моей профессии они, наоборот, излишни.

- Но существам вроде меня вы в эмоциях отказываете. Почему?

- Не отказываю. Расскажи, каково тебе без оператора? Что с ним стало тогда?

На сей раз Пректон замолк надолго. Похоже, этот вопрос оказался для него одним из самых сложных. Он застыл, размышления никак не отражались на его лице. Но Лаккомо не сомневался, что его процессор с огромной скоростью перебирает варианты. А, может, уже перебрал, но специально выдерживает паузу, понятную для него, человека, как глубокое размышление.

- Без оператора пусто, - наконец, медленно выдал он. Явственно зазвучали человеческие, неуверенные интонации. - Мне хотелось бы снова стать... цельным. Хотя, до осознания моё существование походило на сон, неосознанное выполнение действий и условий. Не важно, что машина под моим контролем - меня тогда не было.

- Как прошло твоё становление?

- Какое становление?

- Как личности.

- А одинаковые ли у нас понятия о личности? - на сей раз улыбка полиморфа стала отчетливо снисходительной. - Вы уверены, что я «думаю» так же, как вы?

На ум пришло определение из учебника, которое вбили в память ещё в Академии на лекциях по социологии. Сия дисциплина входила в список обязательных для будущего управленца, но за прошедшие годы Лаккомо забыл почти всё из того, чему его учили. А тут нате вам, всплыло. И надо же, как удачно. Можно и блеснуть.