Со Зверем попытались управиться своими силами – но лишь положили несколько бойцов из сталкерской группы и отряда внутренней охраны. А дееспособных мужчин на станции и так было не густо, теперь же стало и того меньше…

Зверь же, похоже, чихать хотел на все попытки людей уничтожить его. Он снова и снова приходил к выходам со станции и упорно пытался процарапаться сквозь гермы и добраться до вожделенной человечинки.

– Эту скотину даже мой боевой визг не брал, представляете?! – возмущалась Существо в процессе рассказа. – Мозгов у нее, что ли, не было? Или заточены как-то по-иному?

Несмотря на то что сирена уже давно не жила на станции, она продолжала поддерживать с нею связи и никогда не отказывалась помочь бывшим одностанчанам в каком-нибудь важном или трудном деле.

– Зверя не брали ни автоматы, ни даже пулеметы, – рассказывала дальше Мартиша. – Для его уничтожения нужна была какая-нибудь крупнокалиберная шняга, которую можно было бы легко транспортировать и использовать. В идеале под эту цель подходили эрпэгэшки – вот их-то мы и начали искать по всей Москве и ближним окрестностям с тех пор, как эта тварюка лишила станцию чуть ли не трети боевого состава. Искали каждый по своим каналам, и вот наконец напали на след одного вроде бы неразграбленного схрона, до войны принадлежавшего какому-то нелегальному торговцу оружием.

…Организовывать предварительную разведку и попутно как-то маскировать свой интерес к расположенному в пригороде схрону было уже некогда, пришлось действовать наугад и напролом. И все потому, что местная гадалка Кора, однажды заявив, что ей было видение о том, как спасти станцию, мутила воду и смущала умы жителей, готовых ухватиться даже за самую призрачную и невероятную возможность избежать страшной гибели в когтях чудовищной твари.

– Эта шарлатанка заявила, что, де, станцию спасет «юная дева, что придет с севера»… – Существо скрючила пальцы наподобие когтей и снова едва не зарычала. – Пока мы носились по Москве в поисках оружия, она так задурила мозги людям, что на бой со Зверем (а по сути – ему на съедение) одна за другой были отправлены несколько девушек, волей несчастного случая оказавшихся на нашей станции. Зотов, комендант, ничего не смог противопоставить так называемой воле народа, подпавшего под влияние пророчеств Коры. Или же не захотел. Ну, и в самом деле, зачем ему бунт на станции? Проще пожертвовать одним чужим человеком, чтоб успокоить взвинченную, охваченную очередной идеей фикс толпу… Стас, ты помнишь, в фильме «Мгла» по Кингу был подобный эпизод с сектантской проповедницей? – Кожан кивнул. – Ну так, думаю, представляешь, что бы тогда началось у нас на станции. Слава богу, у Коры не настолько сильная харизма, да и пророчества ее слишком туманны, чтобы относиться к ним всерьез… Однако тех загубленных девочек уже не вернуть. Последней повезло, ей и правда удалось как-то управиться со Зверем – самой или же помог кто, не знаю. И произошло это как раз тогда, когда наша Сталкеробанда – Сарф, Ливси, Серый и мы с Крокодилом – отправилась за эрпэгэшками. В ближнее Подмосковье. И вот представляете – возвращаемся мы спустя несколько суток обратно на станцию, с кучей мешков и ящиков; Крокодила – так вообще навьючили, как ишака… Вымотанные все, зачуханные, парни щетиной заросли по самые глаза, что твои бармалеи… В общем – тот еще отряд горных душманов!.. И тут нам преподносят просто сногсшибательную новость! Что и правда явилась с севера юная дева и победила Зверя!.. А мы смотрим на эти свои мешки и ящики…