– Электрика, волдыри на заду, – пробурчал Даррель, сплевывая в волну.

– Это солнце отражается в стеклах, – сказал Гаррель без особой уверенности.

– Как бы не так… – отозвался напарник. – С одной заразой боремся, другую поощряем…

– Вероятно, иного способа попасть в Иные Сферы не существует, – рассудил Гаррель. – Иначе зачем изучать все эти богомерзкие науки.

– Ладно, мне все едино, – проговорил Темный, – лишь бы подальше от Приветливого Дома…

Цепляясь за леера ограждения, к ним подошел брат Юону.

– Любуетесь красотой божьей, братья? – спросил он.

– Нас что, уже приняли в орден?! – желчно осведомился Даррель.

– Вы вступили на путь борьбы, которой посвящают себя служители Шу-Арреля, а значит – стали одними из нас.

– Я в Треклятые не записывался, безрадостный…

– Да помолчи ты, – одернул его Гаррель и обратился к монаху: – Простите его, брат Юону.

– Раздосадованный простит, – откликнулся жрец.

– Позвольте вопрос, – продолжал Гаррель. – Что делает эта посудина у острова?

Он показал на дредноут, который становился все ближе.

– Это плавучий источник электрики, – пояснил брат Юону. – Его паровые двигатели крутят специальную генерирующую машину, которая вырабатывает электрику…

– А эти черные жилы для чего?

– По жилам электрика подается на остров, – сказал монах. – Впрочем, скоро все увидите сами…

На палубу выбрались остальные неофиты – бледно-зеленые от качки. Они хмуро взирали на скалистую громаду острова, который заслонил собой восходящие светила и накрыл тенью палубу. Пароходик пронзительно загудел. Дредноут отозвался низким, почти утробным рыком. У Гарреля от этой переклички защемило оба сердца. Он вдруг вспомнил свою жизнь в столице. Снежинки за окнами небоскреба. Эскизы на мольберте. Разнежившегося на подушках Харреля-Но. Все это было так далеко, словно бывший дизайнер уже перенесся в Иные Сферы и вспоминает о мире, навсегда затерянном среди ледяной крупки бесчисленных звезд.

Изъеденные ветрами и прибоем, седые от морской соли скалы обступили паровое суденышко. Бронированный борт дредноута вырос впереди железной стеной. Нездешний желтый свет снопами вырывался из иллюминаторов. Никаких сомнений не осталось – только проклятая жрецами электрика могла дать такое ровное, бестрепетное свечение. Неофиты возбужденно зароптали, размахивая руками и поглядывая на невозмутимого брата Юону. С борта дредноута сбросили швартовы, и матросы закрепили их на носовом и кормовом кнехте пароходика. Подрабатывая винтами, суденышко притиснулось к стальной туше бывшего военного корабля. Раздался неприятный, вынимающий душу скрежет, пароход выбросил через свисток длинную струю пара и застопорил машины.