— Формально да, — сказал Георгий.

Бериславич покачал головой. Георгий не понял, одобрение это или возражение.

— Дело вот в чем… Если я буду говорить с другими нобилями — а вы ведь именно этого от меня ждете, да? — мне придется как–то объяснять, на чьей мы вообще стороне. Людей, которые переговариваются с «синими»? Это мало кого порадует, — он усмехнулся.

— Не совсем так, — сказал Георгий. — То, что сейчас происходит, могло бы выглядеть как банальная схватка за власть… если бы не один фактор. Ураниты. Вы с ними сталкивались?

— Сталкивался. Полоумные жрецы.

— У этих полоумных сильная агентура в армии. Войну на Антиохии начали именно они. Нам пришлось начать с превентивных арестов, чтобы то же самое не случилось здесь…

— Знаю, — сказал Бериславич. — Среди арестованных был сын моего клиента, капитан Алексис Метелл. Вы его расстреляли?

Вилять не имело смысла.

— Да.

Бериславич помолчал.

— То, что я от вас слышу, адмирал, не дает мне никаких оснований верить вам. Но… я почему–то верю. Может быть, вы действительно защитите нас от худшего. — Он помолчал еще. — Я надеюсь, вы погостите у меня хотя бы несколько часов. За это время я… кое с кем поговорю. И подготовлю список запросов. Если я потребую звездолет, вы же мне его не дадите? — он неожиданно улыбнулся.

— Ничего связанного с пространственной техникой, — сказал Георгий. — Но практически все что угодно для действий на грунте. Мы собираемся немного ограбить здешние военные заводы…

— Разумеется, — пробормотал Бериславич.

Георгий пожал плечами.

— Это война. Раз уж император бессилен, мы защищаем империю сами. Так бывало и на Земле тоже.

— Понимаю, — сказал Бериславич. Он хотел что–то еще добавить, но тут дверь открылась, и вошла девушка, направившаяся было к клавесину.

Георгий никогда не видел такой девушки. Она была очень отдаленно похожа на Джиневру де Бенчи с древнего портрета. Но в ней не было легкости. Невысокая, плотного сложения — почти кобольд. Ржаво–золотые волосы рассыпались по плечам. Огромные темно–зеленые глаза…

В жизни бывают минуты, когда сам Гермес, покровитель путников, спускается к человеку и говорит: иди, это твоя дорога.

Вот зачем я прилетел на Карфаген, подумал Георгий. И вот зачем я, если понадобится, останусь тут навсегда.

— Это моя дочь Мира, — сказал Август Бериславич.