— Нет. Масса покоя слишком большая.

— Старший тактик, предположения? Кто это такие?

— Не знаю…

Андроник сдержался, чтобы не выругаться. Неизвестные корабли шли с востока — со стороны, где четырех византийских линкоров просто не может быть. Неужели это Ангел? Притащил свою ударную эскадру и идет хитрым курсом? Или…

— Проанализируйте сигнатуры. Это наши корабли или нет?

— Сигнатуры неясны. Похоже, цели несут дополнительные силовые экраны. Защита у них нестандартная. Это не наши.

Андроник застыл. Разведотдел в лице Маевского недавно клялся, что линкоров в боевых частях у Гондваны после недавнего разгрома осталось не больше двух. Откуда четыре? Откуда?

Ответ один: эти корабли — новые. Их долго готовили, и вот теперь бросили в бой все сразу. Тайную стройку глубоко в тылу никакая разведка не засечет.

В чем мы их можем превзойти? Только в маневренности. Масса покоя у нас меньше.

— Приказ по эскадре. Это противник. «Неаполю» и «Беневенту» держаться на противоположных сторонах планеты. Стараться менять курс непредсказуемо. Крейсерам действовать по боевому уставу, ориентируясь на перемещения линкоров. Да поможет нам Юпитер.

— Планета вызывает, — доложил связист.

На экране появилось обеспокоенное лицо Георгия Навпактоса.

— Андроник, отходи в тень планеты. Будь готов вообще спуститься на грунт. Смотри, — лицо Георгия сменила карта. — Вот зенитные лазеры. Я могу создать зону плотного огня, которая им помешает. Но мне надо, чтобы ты не вертелся перед глазами у меня. В эскадренном бою мы не выстоим. Побереги корабли.

Андроник задумался. В предложении Георгия, конечно, был смысл. Противник явно готовится к эскадренному бою, и если мы внезапно отойдем — его план будет так или иначе нарушен. А мы выиграем хотя бы время.

— Получено сообщение от противника, — доложил связист.

— На экран, — сказал Андроник, и на вспомогательном тактическом экране, который видел весь штаб, тут же загорелись синие буквы.

КОМАНДУЮЩЕМУ ГРУППОЙ ФЛОТОВ «ЮГ» ВИЦЕ-АДМИРАЛУ АНДРОНИКУ ВАРДАНУ.

РАД ВСТРЕЧЕ, КОЛЛЕГА.

ВИНДЗОР УАЙТ.

— Приготовиться открыть огонь, — сказал Андроник. — Связист, с какого корабля передано сообщение?