— Ага, держи карман шире — засмеялся Ленский — это наши ученые выращивают. Кофе не пошел, а чай хороший. Сами отсылаем на обмен. Тут, ближе к реке оранжереи имеются, там и овощи всякие.

— Хорошо, однако, вы тут устроились — Карт осмотрел помещение. Оно здесь было чем-то вроде клуба. Большой экран на стене, в углу столы для игр, над стойкой, так и не вышедший из моды старинный Дартс.

— Да неплохо. Контора платит щедро, контракт закончу, уеду на тропические острова жить. Денег хватит.

В помещение вошел высокий охранник с нашивкой «Гизи» — Кто тут сержант Карт? Тебя начальство вызывает.

Ленский встрепенулся — Никак графине до тебя дело есть?

— А это еще кто? — Алекс не спеша, поднялся с места.

— Наш местный босс — она начальник станции и местный бог.

— Понятненько.

Карт поднялся на третий этаж и вошел в просторный кабинет. Широкие сферические окна выходили на оранжереи и корпуса лабораторий. Было заметно, что стекло стоит не простое, а защищенное.

— Вы и есть тот самый «водила генералов»? — к сержанту вышла высокая худощавая женщина примерно пятидесяти лет. На моложавом лице еще сохранились следы былой красоты, безупречная осанка, гордая посадка головы, и в самом деле графиня!

— Так точно! — коротко ответил Карт.

— Я Мария Шабанина, директор этой научной станции. Проходите, садитесь — женщина указала на свободное кресло у стола в виде буквы Т. Почему-то земное руководство везде предпочитало именно такую форму столов. Напротив Карта оказался его взводный Мак Ивор. Он сидел с чашкой чая и смотрел куда-то в окно. В кабинет въехал механический слуга и подал сержанту поднос с маленьким чайником, чашкой и тарелкой печенья.

— Угощайтесь — хозяйка присела за свое кресло и с любопытством уставилась на Карта — а вы еще оказывается достаточно молоды. Я рассчитывала на взрослого мужчину, какие служат у меня на станции, а тут у нас еще совсем мальчик.

Карт не спеша, налил в чашку ароматный чай и с удовольствием отпил. Он не был фанатом чая как Ларсен или русские друзья, но именно этот напиток был божественен.

— Очень вкусно. В последний раз я такой пил в Малакке. Но мы тут ведь собрались не чай пить и обсуждать мой возраст, сир? — Карт специально употребил официальный термин. Губы Шабаниной сузились, и она более холодно произнесла

— У нас сложилась непростая ситуация, сержант. В нашем распоряжении оказались опытные штурмовики с защищенным транспортом. И у нас есть для них важное дело.

— Лейтенант — Карт невежливо обратился прямо к своему взводному — нашим взводом уже управляет какая то женщина? Или мы все еще бойцы элитного батальона? Насколько я помню, нашей задачей было сопроводить сюда конвой, и мы это сделали.