Огромные корабли-матки «карьеры» также время от времени появлялись в обычном пространстве. То и дело на орбите вспыхивали короткие схватки, и неудачник сгорал в безвоздушном пространстве, не успев даже крикнуть «мама». Ну а кому повезло еще меньше, тот вылетал из корабля в открытое пространство, и его тело начинало разрывать изнутри избыточным давлением. Или он пытался судорожно расположиться в спасательной капсуле, больше похожей на гроб, в надежде, что автоматический буй его заметит. В лучшем случае его подберет спасательная команда и прицепит на буксир, в худшем возьмут в плен, тогда хоть будет надежда на дальнейший обмен. Космолетчики противоборствующих сторон соблюдали негласный кодекс, вне зоны боевых действий излишне не зверствовать. Бывали даже случаи, когда противник помогал терпящему бедствие звездолету, а командование закрывало на эти случаи глаза. Ну а в самом худшем случае в спасательной капсуле начинал заканчиваться кислород, батареи разряжались, и у тебя был выбор умереть от удушья или от смертельного холода. Космос и так безмерно жесток к живым существам. Это подвиг даже просто передвигаться по нему, а уж воевать в нем… Это практически безумие!

«Прыгун» в это раз тряхнуло со всей дури. Карт тревожно заозирался, его сильно напрягли изменения в работе двигателей. Он попытался связаться с командиром или замком второго взвода, но связь не работала. В это момент послышался глухой голос замка три Антона Силуянова.

— Первый, прием.

— Антон, слышу тебя.

— Похоже у летунов проблемы. Корпус пробит.

— Откуда знаешь?

— Тут толпа технарей пробежала.

Карт усмехнулся, на «Прыгуне» вообще было только пять техников, на толпу они явно не смахивали.

— Мне паниковать?

— Да нет, они ругались еще не так сильно.

«Молодец Антоха. Чувство юмора сохраняет». А самому Карту было как-то не до смеха. Страх липучей змеей обвил его спину и сжал сердце. «Вот черт! Никогда так не боялся».

И все дело в том, что он не смерти боится, а того, что они свою идею воплотить не успеют.

«Так, собрался. Не хватало еще панику во взвод привнести» — мастер-сержант огляделся. Бойцы «дрожали, срались, но держались». Настоящие рейнджеры! Хотя состав ни к черту, почти половина из батальона зеленые новички.

Краем уха на транспорте друзья успели узнать многое. Временное затишье на фонтах закончилось, Спиральщики шли в стратегическое наступление. Тыловые базы опустели, отпускные планеты и колонии пугали персонал своей девственной пустотой. Командование Армии ЗФ задействовало все свои ресурсы. Удачные действия флота и диверсантов совершенно расшатали коммуникации и логистику противника, чем и воспользовались Спиральщики, нанеся альянсу несколько тяжелейших ударов. После трех глобальных побед они смогли вывезти с нескольких планет огромное количество войск и бросить их в самые «горячие» точки, где армия Спирального Альянса наконец-то смогла переломить ситуацию и вести тотальное наступление. Центровые попали между молотом и наковальней. Им требовалось теперь, и поддерживать вялотекущие операции на окраинах, и бросать все новые и новые резервы в район главных сражений.