«Табань!» — кто-то кричал команды на старорусском, «Правее!», «Вы там что, умерли, гребите!». Плоты ныряли в волны, поднимали вееры брызг, потом снова появлялись над водой. Карт внезапно почувствовал, как его плот понесло быстрее, потом появилось секундное чувство невесомости, и они рухнули вниз, подняв море брызг. Бойцы были уже мокрые с ног до головы, но сразу появился третий порог, через который плоты пронеслись еще стремительнее. Здесь оказалось очень дикое течение, но к счастью для отряда со дна не торчали камни. И вот, наконец, утлые плавсредства вышли на большую воду. У Карта сразу отлегло от сердца, их ведь могло тут основательно потрепать.

— Командир, нам семафорят — раздался голос Капрала Хайг. Мастер-сержант и сам уже увидел на берегу сигнальные огни. Стало совсем темно, и плоты на воде выделялись темными тушками. Они по очереди приставали к песчаной отмели. С высокого, покрытого травой берега спустились несколько темных фигур, и Карт услышал голос Ларсена — Ал, мы тут все подготовили. Там дальше стойки для навесов, у самого берега можно разжечь костры. Посты выставлены.

— Принял. Ты с нами сегодня?

— Придется. Надо решать с машинами, два скутера барахлят.

— Утром посмотрим. Пороги вышли достаточно жесткими, надо сейчас разобраться, все ли целы.

— Мы за вами наблюдали, это было действительно круто! Тут местность уже меняется, плоскогорье переходит в равнину, начинается зона степей.

— Хорошо. А вот и наши.

На воде показались туши буксиров-транспортников. Они вели в связке два десятка плотов, дав отдохнуть уставшим после тяжелого дня бойцам батальона.

Вскоре берег ожил. В нишах берегового откоса запылали небольшие костры, люди готовили горячий ужин, днем питались всухомятку. ПВОшники разворачивали свои машинки, бойцы натянули маскировочные сети, связисты наладили частотные глушилки. В импровизированном штабе шло совещание. Батальон достаточно легко отделался: на порогах разбило только два плота, и то частично. Паре человек поломало кости, несколько гребцов получили ушибы и ссадины. Раненые на большом плоту прошли без потерь. Припасы и оружие также не пострадали. У разведки же и тылового охранения возникли проблемы. Два легких Кузнечика Ларсена начал барахлить, а одна из машин Брандта получила тяжелое повреждение. Салиман пообещал ночью удачно поработать.

— Ну что, треть пути позади — резюмировал Карт — Я доволен вами, парни, просто отличная работа! Завтра утром осмотрим повреждения и снова в путь. Ларсен со своими выходите на рассвете. А Брандт пусть подзадержится, вдруг что-то заметит. Река здесь течет спокойнее, и берега пойдут более пологие, догоните.