В первые два дня пути по реке у первого взвода возникли проблема. Берега у реки оказались крутыми и скалистым, идти часто приходилось над водой, и неопытные водители постоянно жгли гравиприводы. Пришлось разобрать две машины на запчасти, а бойцов пересадить на плоты. Транспортные платформы пока вели себя нормально, машины были хоть и старой конструкции, но крепкие и неприхотливые.

Через три часа после рассвета караван двинулся дальше в путь, на берегу были закопаны остатки одного из плотов. Техники решили, что не имеет смысла его ремонтировать. Карт с Салиманом немного перепрограммировали системы скутеров Брандта, теперь они могли идти над почвой быстрее, был отключен режим экономии. Но перед обедом от Ларсена пришел тревожный сигнал. Карт сел с двумя бойцами на стоявший в запасе разведывательный скутер и рванул вперед. Он мастерски шел по самому срезу воды, не тратя понапрасну ресурсы гравипривода, и срезая иногда дорогу по пологому берегу. Вскоре из высокой травы показался один из разведчиков и махнул рукой в сторону стоянки разведчиков. Там уже находился Ларсен и его заместитель капрал Андерс. Они протянули командиру планшет, и тот в течение нескольких минут наблюдал за съемкой, сделанной минидроном разведвзвода.

Дальше по течению, а высоком мысу разведчики обнаружили жилую станцию. Судя по всему, это были не промышленники, а ученые. Возможно, они изучали фауну реки и окрестностей. В нескольких вольерах можно было увидеть рогатую разновидность местных животных, скорей всего травоядных. На стойках сушились сети, а у берега был построен небольшой причал. Рядом с ним на воде покачивалось несколько катеров. Около ворот была сооружена посадочная площадка для авилетов. Во дворе оказались замечены несколько гуманоидов, по зеленой коже можно было сразу признать дезугчан, некогда начавших колонизацию этой планеты. Войска же Союза здесь получились в виде сборной солянки, это был второстепенный участок театра боевых действий.

— Предложения? — Карт уже знал, что разведчики наверняка составили хитроумный план.

— Два — коротко кивнул Ларсен — один громкий, но быстрый. Второй тихий, но придется потерять время.

Мастер-сержант задумался, он уже догадался, что задумали его бойцы. Вот дилемма: или послать разведчиков сейчас, в открытый бой, сжечь здесь все, рискуя быть обнаруженными. Или дождаться темноты, действовать наверняка и тихо, не оставить следов, но потерять полдня.

— Начнем ночью — решился Карт — В первую очередь у нас сейчас стоят вопросы безопасности батальона. Впереди еще три дня пути.