Как понял Карт из расспросов, вездеходы обладали весьма хорошей экранированностью и защитой от обнаружения. Но они вполне наблюдались визуально, поэтому в условиях хорошей видимости их могли все-таки обнаружить. Это очень сужало возможность использования этих очень удобных машинок. Земной рейнджер с интересом исследовал технику, задавая местным водителям вполне компетентные вопросы.

А в стороне несколько охранников уже достали из багажников портативные грелки и готовили обед, вернее сказать ранний завтрак. Разваренное с крупой вяленое мясо, размоченные на пару лепешки, вот и весь скромный завтрак воина в пути. В этом укрытии был свой источник, поэтому Шалшианцы заварили собственное подобие чая. Листки для него местные женщины собирали высоко в горах.

— Сейчас поспите — к ним подошел Кеоса — Перед рассветом выйдем в путь.

Горизонт чуть набряк отголосками света. Луны уже ушли, поэтому на поверхности пока царили сумерки. Этот переход оказался пешим. Надо было до рассвета дойти до вершины отвесной стенки очередного плато.

Приходилось внимательно всматриваться в очертания скалистого отрога и думать, куда поставить ногу. Тропа была очень узкой и еле различимой. Но тренированный организм земных рейнджеров легко справился с этой задачей. Земляне совершенно не задерживали темп движения маленькой группы, заслужив несколько одобрительных взглядов охранников.

В некоторых местах краснокожие воины показывали, куда стоит ступать, а где лучше не задерживаться. Иногда по пути попадались невысокие кусты с сухими узкими листьями, полоски мха, каким-то чудом находившие здесь воду. Наверху цепочка путешественников оказалась одновременно с вспыхнувшим внезапно светилом. Повинуясь возгласам Иха и Кеоса, люди и Шалшианцы нырнули в узкую расщелину. Здесь они смогли передохнуть после трехчасового подъема.

К удивлению землян вскоре группа поднялась со своих мест и двинулась дальше. Оказывается, их путь сейчас пролегал по извилистому лабиринту расщелин и проходов, вымытых некогда водой и позже отшлифованных ветрами. Высокие стенки, временами смыкающиеся поверху, надежно защищали идущих от любопытных взоров сверху. Как знали земляне, на орбите присутствовала небольшая спутниковая группировка. Дроны-разведчики использовались здесь редко, в основном вблизи расположения земных войск. Шалшианцы были искусными воинами и часто сбивали вражеские боты.

Так они двигались почти весь день, останавливаясь только на скромный обед и полуденный чай. В паре мест путники пополнили свои запасы воды. Вода здесь являлась жизнью. Камни от местного светила раскалялись неимоверно, постоянно хотелось пить. Даже опытным воинам приходилось нелегко, к концу дня некоторых шатало от усталости и обезвоживания. Относительно бодро держались только Их и Карт.