Раздался грохот, пилот вел разведывательную машину достаточно низко. Он раз за разом прочесывал местность, но тепловизор здесь был бессилен, а путешественники удачно замаскировались. Через пять минут грохот атмосферника стал намного тише. Ларсен чуть отодвинул накидку и занялся визором радара.

— Ушли, уф. Никогда бы не подумал, что придется прятаться от своих летунов.

Он стал потихоньку подниматься, отряхиваясь от налипшего на форму мусора. Сидевший напротив Карта штурман ошеломленно пробормотал.

— А вас опасно иметь в качестве врагов. Все земляне такие быстрые? — он кивнул на дополнительный тент.

— А ты думаешь, ик, почему мы с ними на мир договариваемся — Кеоса встал с чуть заметным напряжением — Это прирожденные воины. Обычным существам с ними сложно тягаться.

— Мы где сейчас? — Их поспешил взять бразды правления в свои руки. Шалшианский лидер вскочил и заглянул на приборную панель катера.

— Мой, командир, до входа в тоннель три лиги.

— Совсем рядом, можно и пешком дойти.

— Зачем? — сделал предложение Карт — На малом ходу я здесь спокойно проеду, мотор остыл, далеко «светить» не будет.

— Тогда ладно — согласился командующий — штурман тебе покажет дорогу.

— Ну, и долго нам ждать? — Ларсен опять приложился к трубке, всасывая воду из подаренного шалшианцами наспинного бачка. Солнце приближалось к зениту и становилось достаточно жарко. Местные подкинули их рано утром на тропу патрулирования дальнего земного гарнизона. Сектор был достаточно спокойным, и можно было не опасаться, что тебя сначала застрелят, а потом будут разбираться, кто ты есть такой.

Обряд на Храмовой горе прошел достаточно спокойно. Местные хранители древних традиций с большим любопытством просмотрели кадры, привезенные землянами, и отслужили ночную службу. План Командующего и ареопага был одобрен. Как понял Карт, здесь находилось гражданское правительство шалшианцев. Власть их мудрыми предками была сразу разбита на несколько составляющих, придавая обществу достаточно гибкую конфигурацию. И для принятия официального решения требовалось согласие всех ветвей власти: правительства, армии и сообщества кланов.

— А вот и орлы — смочил горло Алекс и встал во весь рост — а ты сиди пока, эдакая дылда еще испугает парней.

К вершине холма приближалась пара колесных машин. Скутеры с гравиприводом здесь использовали редко. С одной из машин спрыгнуло четверо гренадеров. На второй машине зашевелился ствол небольшой импульсной пушки. Два пехотинца разошлись по бокам, а двое потихоньку начали продвигаться к рейнджерам. Карту не понравились их действия и вид, слишком уж испуганными они выглядели. Скорей всего новички, хрен знает, что от них ожидать.