Первое звено уже понесло потери: один рейдер был распылен, второй получил сильные повреждения и старался уйти к крейсеру-матке. Его бы обязательно добили, если бы Карт с Грего не вернулись на помощь. Один из сражающихся с рейдерами катер ярко вспыхнул, это Макс мастерски подвел ракету поближе и взорвал ее: куски острого металла пробили двигатель вражеского катера, и он взорвался. Пока Карт, не гася скорости, совершал маневр уклонения, Грего сделал несколько выстрелов из рельсовой пушки. Одна из болванок попала прямо в центр приближающегося катера, и он стал беспомощно уходить с начальной траектории, похоже, что они поразили кабину управления. Чуть позже один из рейдеров добил этот катер из инерционного оружия. Второй атакующий катер выпустил в них синеватую нить лазера. Стрелок там сидел отличный, и если бы не ошеломительная реакция Карта, то их бы точно поджарили. Он и сам не понял, как сумел дернуть рейдер совсем не «по-космически». Все-таки привычки водителя скутера в этот раз сработали быстрее, и маневр получился совсем неожиданный. Корпус боевой машины предательски затрещал, но выдержал испытание.

— Что это было? — раздался голос удивленного донельзя Грего.

— Если ты не заметил, в нас стреляли.

— Ал, так нельзя. Ты машину сломаешь.

— Хм, мне лучше лететь на сломанной табуретке, чем на гриле поджаренной тушкой.

В ответ раздался искаженный ментальной звуковой системой смех. Грего был парнем сметливым и жизнерадостным.

— Ой! Дристота мазутная! Ты мне все-таки пару ребер сломал.

— Ничего, до дембеля заживет!

Их экипаж в короткой схватке участия больше не принимал. И так их неожиданный удар поломал тактическую схему неизвестных. Уже находились на подлете ракеты с крейсера, а за ними полыхали огоньки маршевых двигателей второго звена, парни торопились на помощь. Рейдерам удалось подбить еще один катер противника, в ближнем бою рельсовые пушки оказались самым эффективным оружием. Остатки вражеской эскадрильи слаженно развернулись и включили ускорение. Пилоты из подмоги преследовали их недолго. Неизвестные корабли окутались защитным «покрывалом» помех, а затем исчезли в точке «выхода».

На посадочной палубе их встречала целая толпа. Пока Карта отстегивали от системы жизнеобеспечения и снимали скафандр, он еще держался. Дрожащими руками он снял с себя совершенно вымокший гигиенический костюм, даже не заметил, что весь сопрел от напряжения. Накинув на себя легкий комбинезон, Алекс пытался отвечать на многочисленные вопросы техников и пилотов. Многие из них смотрели на сержанта-рейнджера с неподдельным удивлением. Они только что узнали, что именно он пилотировал птичку в этой неожиданной схватке. Грего и Карта вынесли из посадочного отсека на руках. Так было здесь принято чествовать победителей!