– Ничего. Я не обиделась. Еще об ошейнике напомни.

– Сильно достает? – полюбопытствовала Лера.

– Не очень. Только иногда напоминает о мелких нарушениях. Но я уже привыкла. Почти не замечаю. Но как-то унизительно все время одергивать себя. Просто стараюсь избегать лишних действий и разговоров.

– Это правильно. Теперь вот что. Далеко не уходи. Сейчас принесут обед, и мне придется встретить служанок с кухни. Когда вернусь, чтобы я могла до тебя докричаться.

– Я тут недалеко, за травами. Я знаю, где растет то, что мне надо.

– Не вздумай нагибаться. Только приседай. Договорились?

– Вы столько повязок на меня положили, что при всем желании не удастся нагнуться. Как корсет получился.

Майя, продолжая тихо ворчать, направилась к просвету среди кустов, росших на краю поляны с противоположной от тропинки стороны.

Лера только покачала головой, наблюдая, как осторожно она двигается. Лишний раз убеждаясь, насколько эта девочка стала недоверчивой. Ведь ни словом, ни жестом она не показывала боль, которую продолжала испытывать. Просто не верила, что кто-то захочет помочь рабыне сверх необходимого.

Майя шла по высокой траве и с удовольствием осматривала растения. Она вспоминала из своей, теперь уже совсем прошлой жизни лекции мамы и мастера-травника. Как они ходили делать травяные сборы. И честно говоря, увлеклась так, что совсем забыла о времени. Зовущий крик она расслышала далеко не с первого раза. И поспешила вернуться.

Встревоженная Лера стояла на ступеньках и укоризненно смотрела на слегка запыхавшуюся девочку, подходящую от кустов с целой охапкой каких-то трав.

– Майя, я тебя зову уже третий раз. Уже не знала, что и думать.

– Извини, Лера, я замечталась. Тут так здорово! И дышится по-другому, совсем иначе, чем во дворце. – Майя, несмотря на виноватый взгляд, счастливо улыбалась.

– Надеюсь, и для аппетита полезно. Все накрыто, давай обедать. – Лера уже заходила в беседку.

– Мы не будем ждать Иллис? – Отложив свой веник на скамейку, Майя устроилась за столом.

– Нет конечно! Ее высочество будет только к полднику. Если ты останешься голодной, она из меня точно всю кровь выпьет.

– Тут так много. А это что? – Майя с любопытством посмотрела на закрытую кастрюлю, стоящую на лавке.

– Там мясо. Ты вчера рассказывала, как с отцом готовила на пикниках. Я подумала, может, захочешь сделать.

– Ух ты! Свежее?

– Давай ешь. Глазенки-то уже забегали. Мясо свежее, полчаса потерпит еще.