– Нет, это неудачная идея, граф. Сбой при наказании был бы просто великолепным случаем. Но мы его упустили. Мне удалось выяснить, что программу ЕДИ взяли под контроль. Причем со стороны принца контроль личный.

– Если так, то я с вами согласен, больше ее использовать нельзя. – Мужчина рассеянно посмотрел на перстень с зеленым камнем и, достав носовой платок, тщательно его протер.

– Ничего страшного. У меня есть идея, как ошейник использовать к нашей выгоде. Возможно, еще удастся достать сразу обеих. А пока мы с вами расстанемся. Незачем привлекать лишнее внимание.

Вежливо раскланявшись, двое разошлись на очередном перекрестке аллей.

– Ты как себя чувствуешь? – Иллис в который раз приставала к Майе.

– Иль, ну сколько можно! – Майя, боясь пошевелиться, сидела на пуфике с неестественно выпрямленной спиной перед Лерой, которая заканчивала ее прическу. Чувствовала она себя при этом не в своей тарелке. Ей, рабыне, делает прическу служанка самой правящей принцессы. Пусть прическа и не была такой замысловатой, но и не простой. Как бы она ни относилась к титулам, но восприятие семьи императора как неких исключительных, почти недосягаемых для простых смертных людей было в крови всех граждан империи. И даже дружеское отношение личной служанки принцессы, как и ее желание быть как можно дальше от семьи императора, тут не имело значения.

А все началось с утра, сразу после завтрака. Лера без разговоров приготовила платье для принцессы заранее. Майя собиралась сопровождать принцессу в школу, как обычно, по-быстренькому одевшись и прибрав волосы. Поэтому она чуть не подавилась, когда служанка вышла из малой спальни с ее новым платьем. Ей даже в голову не пришло, что Лера сочтет возможным заняться ее одеждой. Ведь даже служанки на нижних этажах своим видом, как правило, занимались самостоятельно или обращались за помощью к подругам. Исключение было только для официальных случаев, для тех, кто принимал участие в выходах правящей семьи, обслуживал дворцовые приемы и балы.

На все попытки растерявшейся девочки поблагодарить и оправдаться, что «она сама», Лера только фыркнула и попросила замолчать, пока не огребла подзатыльник.

С прической спорить ей тоже не дали. Критически осмотрев то, что попыталась по своему обыкновению сделать Майя на своей голове, Лера поставила ее рядом с принцессой и развернула к зеркалу. Спорить в общем-то было не о чем. Но Майя честно попыталась. Получила дружный выговор сразу от обеих своих оппоненток и смирилась.

– Что ты так напряжена? – Лера удивленно смотрела в зеркало. – Если не нравится, скажи. Сейчас уже поздно, но завтра сделаю что-нибудь получше.