— Я готов поделиться всем, что знаю, брат Хранитель. Хранитель Мудрости нервно заговорил:

— Беженцы, которые прибыли на Остров пять лун назад, и некоторые посвященные, не так давно вернувшиеся из Ооконы, узнали корабли. Это флот Измененного. А всем известно, что никто не знает Измененного лучше вас. Я, конечно, понимаю, что ни один вражеский корабль не пересечет Линию Стражей, но этот Измененный уже столько раз совершал то, что нам казалось невозможным, что…

Эвер постоял на ступенях, ведущих к его месту, потом не торопясь поднялся и уселся в кресло.

— Я не могу быть уверенным, но… Вполне возможно, что Измененный знает, как преодолеть Линию Стражей. — Он сделал паузу. — И в этом случае я советовал бы постараться не раздражать его.

— То есть? — изумился Хранитель Поколений. — Сдаться? Хранитель Порядка сделал неопределенный жест рукой:

— Я бы назвал это попыткой компромисса.

В зале повисла напряженная тишина. Потом вновь раздался голос Хранителя Мудрости:

— Что вы подразумеваете под выражением — не раздражать? Эвер на мгновение задумался, затем осторожно ответил:

— Не препятствовать ему.

Тут же снова раздался голос Хранителя Поколений:

— Это что же, усмирить Стражей?

Эвер пожал плечами. Это движение породило бурю гневных выкриков. Хранители колотили кулаками по подлокотникам кресел, били сандалиями об пол, но этот шум прорезал громкий голос Хранителя Памяти:

— Скажите, брат Хранитель, а как в этом случае, по вашему мнению, поступит Измененный?

Эвер, спокойно перенесший весь этот взрыв, снова пожал плечами:

— Не знаю. Возможно, он уничтожит всех, даже птиц в наших садах, но, быть может, нам удастся как-то договориться. Особенно если он встретится с Творцом.

Хранитель Мудрости поспешно прервал готовую вновь разразиться бурю вопросом:

— Так что же мы выиграем, если отдадим себя в его руки? Эвер печально вздохнул:

— Я уверен в одном — если мы этого не сделаем, а он преодолеет Линию Стражей, то у нас останется только первый вариант.

В наступившей после этого заявления тишине особенно громко прозвучал презрительный голос Хранителя Памяти:

— Если наш добрый брат струсил, то, может быть, нам стоит подумать о том, чтобы отдать сан Хранителя Порядка более достойному?