Грон осторожно обнял ее за плечи. Мельсиль доверчиво прижалась к нему и спрятала лицо на его груди.

— Странно… — тихо произнесла она.

— Что?

— С тобой мне совершенно не хочется играть.

— Играть?

— Ну да… Знаешь, я уже давно, лет с четырнадцати, умею делать с мужчинами почти все, что мне захочется… ну может, все — чуть позже. У меня это получается как бы само собой. То есть меня этому еще и учили, мать, а потом герцогиня Эфленсиль. Знаешь, герцогиня даже нанимала проститутку, чтобы та учила меня… Но это так, больше для моего собственного понимания, как у меня все это получается, потому что у меня все получалось как бы само собой. Я будто изначально знаю, как смотреть, как улыбаться, как держать веер, но с тобой мне не хочется делать ничего такого. Мне хочется, чтобы ты любил меня такой, какая я на самом деле!

— Я тебя такой и люблю, — заверил Грон.

А так ли это? — спросил он себя. И понял, что да, так, что все произошедшее вчера у ручья не было просто взрывом похоти молодого тела, банально требующего сбросить сексуальное напряжение. Он действительно испытывал к этой девочке очень нежное чувство, чуть грустное от осознания того, что он все-таки попал в ловушку, которой стремился избежать. Но это была тихая и какая-то радостная грусть. Ну что он себе напридумывал этакий забег по мирам? Ему же дана ЖИЗНЬ! Так зачем себя обеднять и отказываться от любви?

— Знаешь, — тихо сказал он, — нам с тобой теперь придется быть очень осторожными.

Мельсиль подняла глаза и удивленно уставилась на него.

— Почему?

— Из-за Черного барона.

— Но… он же в прошлом.

Грон насупился. Как бы ему хотелось, чтобы это было так… Он решительно мотнул головой.

— Нет, к сожалению. Потому что он, пока жив, уже никогда не будет для нас в прошлом. Наоборот, теперь он всегда будет рядом с нами, и нам придется постоянно быть начеку, чтобы он не застал нас врасплох.

Принцесса недоверчиво посмотрела на него, а затем ее глаза наполнились слезами, и она провела ладонью по его лбу.

— Бедный мой, он тебя пытал…

Грон покачал головой.

— Нет, да и не в этом дело. Просто он никогда не оставит нас в покое. Я, мы с тобой — слишком большой вызов всему тому, что он считает непреложной истиной. Так что нам предстоит война с ним. Не на жизнь, а на смерть. Не с Насией, а именно с ним, хотя Насия, скорее всего, тоже будет в этом участвовать. Но Насия — это так, небольшая помеха, а вот Черный барон…

Мельсиль все еще недоверчиво качнула головой.