Я вздохнул и прикрыл глаза, разгоняя бушующее внутри раздражение.

Прекрасно понимаю, что веду себя неразумно. Более того – нечестно по отношению к подруге. Профессия наемника не располагает к спокойной и безопасной жизни. Однако мы выбрали ее оба. Осознавая и принимая возможные последствия. Я не могу приказать любимой женщине избегать риска, даже просто попросить о таком не имею права – как и Зоряна не может приказать то же и мне самому. Такова реальность, и, как бы ни хотелось обратного, с ней придется смириться…

Чужой зов, словно слабое дуновение ветерка, на мгновение коснулся возведенной вокруг разума защиты. Замерев посреди комнаты, я с трудом удержал рвущиеся на язык ругательства – настолько расклеился, что сам не заметил, как «закрылся»!

«Злишься?» – прошелестел в сознании знакомый голос. Раздражения или какого-либо недовольства, на удивление, не чувствовалось. Не знаю, смог бы я сам на месте Зоряны сдержать эмоции.

«Злюсь, – не став отрицать очевидное, признал я. – Эта затея – ненужный риск. Я не доверяю оборотням».

«Рорик тоже не доверяет, поэтому Мервина кто-то должен будет прикрывать», – напомнила подруга. Весомые и правильные доводы, но как же они мне не нравятся!

«Галарад с этим больше месяца вполне справлялся».

«Думаешь, что сможешь выполнить работу эльфа вместо него?» – От Зоряны донеслось четкое ощущение веселья.

«Конечно нет», – вздохнул в ответ.

Если сравнивать исключительно по силе, то никому из отряда Рорика я не уступлю, а в честном, прямом бою смогу одолеть почти любого. Вот только с личами не нужно вести бой, их нужно убить – быстро и надежно, а после еще и суметь оторваться от свиты… И добраться до следующего.

«Все, истерика закончилась – осознал и раскаялся», – завалившись в ближайшее кресло, сообщил я подруге. И получил в ответ ощущение довольной усмешки.

«Что-нибудь сумел «увидеть»?» – посчитав вопрос исчерпанным, спросила Зоряна.

«Ничего», – неприятно признаваться в собственной слабости, но, увы.

Все мои попытки пробиться ясновидением в цитадель, чтобы хоть примерно оценить, что нас там ждет… и чем вся эта авантюра может закончиться, ни к чему не привели. Только непрекращающуюся головную боль себе заработал. Там даже не «стена», которую при должных навыках и силе есть шанс проломить – самой крепости со всеми ее обитателями и бесконечными вариантами будущего для меня просто не существовало.

Учитывая ужасное состояние тамошней магической защиты, причина кроется явно в чем-то другом. Вероятнее всего, какой-нибудь артефакт, причем довольно могущественный, если способен «закрыть» собой огромную крепость. Вопрос лишь в том, откуда он здесь взялся. Развитие артефакторики у оборотней находится явно не на том уровне, чтобы местные сумели создать вещь подобной силы. Извне попал, причем давно?