— Я никогда не обманывала тебя, — растеряно сказала она, опуская молочник на стол, — садись лучше есть, сынок.

— Обманывала! — топнул ногой взлохмаченный негодующий мальчишка, — папа погиб семь лет назад вместе с «Люцифером», я только что прочитал в сети.

— Подожди, Илья, ты просто не всё ещё знаешь, — она попыталась прижать сына к себе.

— Нет, пусти, — он упёрся руками в её живот, — и он не в дальнем рейде, как ты говорила, я знаю, его больше нет!

Он легко вырвался из вдруг ослабевших материнских объятий и бросился к окну, где замер, упёршись лбом в стекло. Опускающееся за далекие каменистые горы жёлто-оранжевое солнце Эпсилон Эридана золотило последними лучами светлые волнистые волосы на его макушке.

Молодая женщина осторожно приблизившись к сыну, ласково обняла его руками за подрагивающие плечи.

— Я точно знаю, что Пётр жив, пойми, я это чувствую, — наклонившись, она поцеловала сына в голову, — и он обязательно должен был вырваться из ловушки «Люцифера» живым. Поверь мне, сынок. Поверь тёте Мине, ведь она учёный и она скажет тебе то же самое, что с ним всё будет хорошо. Просто он пока не может вернутся обратно. Уже семь лет.

— Потому что разрушился звёздный мост и он остался по другую сторону, да, мама? — в его голосе уже не было неприязни, только печаль.

— Да, — она кивнула и горячая слезинка выкатившись из под её ресницы, капнула мальчику на макушку, — но я обещаю тебе, что когда-нибудь мы сможем построить мост до Земли снова. И тогда твой отец снова вернётся к нам.

Илья проснулся от тревожного сигнала своего коммуникатора. Несколько секунд он пролежал неподвижно, глядя в темноту своей каюты, расцвеченную огоньками индикаторов и пытаясь вернуть воспоминания о своём прерванном сне. На соседней койке шумно завозился его сосед Димитер Роснан, тоже разбуженный тревожной трелью.

— Илья, ты не спишь? — негромко спросил Димитер, осторожно спуская босые ноги на пол покрытый мохнатым герболитом. — Это что, вызов нам всем на командный пункт, да?

— Всё в порядке, ведомый, — ответил молодой человек, не двигаясь с места и по прежнему глядя в потолок, который уже начал потихоньку наливаться светом, — такое здесь случается. Снаряжайся пока первый, я подожду, чтобы нам локтями не толкаться.

— Хорошо, — Роснан соскочил с койки, которая тут мгновенно исчезла в стене и полез за одеждой.

Нестеров продолжал лежать недвижно, пока его сосед шумно одевался рядом и скакал на одной ноге, натягивая на себя форму. Картины из сна Ильи всё также стояли у него перед глазами и чувство глухой тоски не отпускавшее его теперь ни днём ни ночью, ещё сильнее сжало ему грудь. После смерти Густава, пилота из его звена и известия о гибели Анастасии, молодой человек получил увольнение на двое галактических суток. На этом при беседе с его начальством настояла Ольга Ровини, его старая знакомая, ставшая к этому времени военным психологом на «России». Командир сто седьмой эскадрильи, где служил Илья, Эмилия Самса даже в военной форме не очень-то походившая на командира легендарных «Воронов», переговорив с Ольгой, готова была предоставить ему даже несколько дней, несмотря на нехватку людей в её группе. Но Илья вежливо, но холодно отказался, как ни уговаривали его обе женщины, прекрасно понимавшие его состояние.