Анастасия видела, что Таланд абсолютно подавлен и растерян и не знает, что предпринять. Впрочем, она тоже была в замешательстве. Было ясно только одно — события снова принимают непредсказуемый оборот. Мирное соглашение между Нео Террой и Альянсом, сулившее Анастасии надежду скорого освобождения, на её глазах сгорало в залпах, которыми обменивалась «Айсини» с васудеанскими крейсерами. И чем и когда закончится бой? Какое решение примет капитан «Сандера», так ей ни разу и не увиденный? Прорываться на межзвёздный мост Ригеля между ведущими бой кораблями — безумие, неужели, он повернёт обратно?

— Смотрите, «Хинтон» взорвался! — она услышала испуганный вскрик Таланда, — что же теперь будет? А эти файтеры Васуды, — он уставил свой дрожащий указательный палец прямо в экран, — они, что же, летят по направлению к нам?

Зелёная фигурка научно-исследовательского судна Нео Терры вдруг рассыпалась на облачко светящихся точек, через секунду погасших, как гаснут в ночном воздухе искорки от костра. Анастасия болезненно вздрогнула, она сразу вспомнила гибель «Виджиланта». И хотя здесь гибли враги Альянса, всё равно они были людьми, такими же как она, а не пятилапыми монстрами.

На руке Таланда запищал коммуникатор. Учёный Нео Терры растерянно посмотрел на свой переливающийся цветами срочного вызова браслет, а затем спохватившись нажал на кнопку ответа.

— Ты, где пропадаешь? — раздался на весь отсек злой мужской голос. Похоже, Таланд в прострации, не заметив этого, нечаянно включил громкую связь. Анастасия сразу узнала по голосу его старшего товарища.

— Малрус, что происходит? — вместо ответа закричал Таланд, — почему там стрельба? Ты видел, что случилось с «Хинтоном»?

— Не паникуй, — строго сказал голос, — мы на мостике с капитаном. Только что адмирал Бош прислал сообщение. Рандеву отменяется, мы уходим в другую точку в системе по запасному варианту. Встретимся с адмиралом там.

— Куда мы уйдём? — продолжал паниковать Таланд, — посмотри сам, ящерицы гонятся за нами!

— Успокойся, тебе говорят! — рявкнул голос, — мы уже начинаем разгонять корабль для прыжка. И адмирал дает нам свое лёгкое прикрытие, целых двенадцать файтеров. Какая-то гадина нас раскрыла, теперь «Сандеру» без охраны не обойтись, — голос помолчал, потом сказал повелительно, — и иди проверь девчонок, посмотри как там они. Потом закроешь их в отсеке и мигом на мостик. До прыжка десять минут.

Только отключившись от своего бдительного товарища, Таланд заметил, что всё это время вёл разговор в режиме громкой связи. Побледнев, он опустился на койку Анастасии.