В свет вышла Черная Королева.

Характер действий мутаботов резко изменился: отринув от стен Кремля, они стали окружать троих чужаков, медленно сжимая кольцо. Уже не столько догадываясь, сколько ощущая ментальные волны, Книжник понял: «прижатая к стенке» Черная Королева преодолела болезненные ощущения и взяла-таки мутаботов под личный ментальный контроль. Ее единственной целью теперь были Книжник, Зигфрид и Крэйг, посмевшие разрушить ее идеальный план и функционировавший до этого, как часы, Термитник.

– Ты решил помешать мне – и за это сдохнешь страшной смертью! – визжала Черная Королева голосом рыжеволосой девочки, мелькавшей в рядах приближавшихся мутаботов. – Я не убью тебя сразу – я сделаю так, чтобы ты мучился!

– Слышишь, Ник, это она тебе! – сообщил Зигфрид, с мечом в руках готовый отражать смертельную атаку. – Давай, прикончи черную сучку своим чудовищем!

Книжник не ответил. Он и сам отчаянно пытался отправить Гонзу в самую важную схватку. Увы – прыть и ярость супер-мутабота подходили к концу. Отведенный ему час жизни истекал, и, похоже, троице бойцов предстояло оказаться наедине с во много раз превосходящим противником.

В такой схватке шансов у них не было.

Ругнувшись, Крэйг отбросил в сторону пулемет. Последнюю очередь он всадил в одного из наступавших мутаботов – но его место немедленно занял новый. В руках курсанта теперь была лишь пара ножей – совершенно бесполезных против такого противника.

– Ну, где ты, умник? – кричала рыжеволосая. – Иди сюда – и я подарю твоим друзьям жизнь!

– Ты гарантируешь это? – крикнул в ответ Книжник.

– Не слушай ее! – крикнул Крэйг. – Она лжет!

– Ник, одумайся! – рявкнул Зигфрид. – Это ловушка!

– У вас нет выбора, – хихикнула девчонка. – Иди сюда! Или боишься?

На этот вопрос Книжник даже не дал бы четкого ответа. Боится ли он?

Похоже, массивы «трофейной» информации выдавили из его души даже страх.

И он решился.

Коротко разбежавшись, семинарист взлетел на загривок Гонзы. Тот уже настолько ослабел, что даже прогнулся под весом легкого парня.

– Ну, давай же, Гонза! Еще одно усилие! Только одно! Пожалуйста…

Трудно сказать, слышал ли его настоящий Гонза – тот, чей мозг управлял сейчас жутким телом. Но мутабот, собравшись с силами, бросился вперед. Книжник едва удержался на загривке и лишь наблюдал, как приближается прячущаяся за боевыми мутаботами гигантская туша Черной Королевы.

Многоногие «телохранители» сумели удержать последний напор Гонзы. Разлетаясь в стороны, они все больше тормозили его движение, пока тот не замер шагах в десяти от Черной Королевы.