– Гонза, ну что ты?! – прокричал Книжник. – Осталось совсем чуть-чуть!

Бесполезно. Нейросвязь прервалась.

Гонза был мертв.

А Книжник – безоружен. Видимо, почувствовав это, Черная Королева стала приближаться сама. Неторопливо, как будто растягивая удовольствие перед расправой. Черная голова опустилась на уровень с головой Книжника и теперь разглядывала парня с садистским удовольствием.

– Впечатляет, – с издевкой произнес голос рыжеволосой девочки. – Ты создал неплохую особь. Но, как это бывает с каждым творением человека, оно сдохло. Вы, люди, обречены на это – создавать ничтожные, недолговечные вещи. Даже жалко смотреть на твои мучения. Но я обещала тебе муки – и ты их получишь сполна!

Стоя в полный рост и уже не испытывая ни жалости к себе, ни страха, Книжник наблюдал, как нависла над ним черная громада. Глядя, как та заносит над его головой огромную ногу, он уже спокойно ждал смерти.

И даже успел удивиться, услышав, как просвистела над головой тяжелая конечность.

«Промахнулась?!» – мелькнуло в сознании.

И тут же пришел ответ: Черная Королева просто не рассчитала удар, забыв об обрубленном Зигфридом сегменте ноги. Это не могло быть случайностью – или же роскошным подарком слепой Судьбы.

В любом случае это шанс, и упустить его было бы преступлением перед собой, друзьями, родным домом.

– Сдохни, сука!!!!

С диким воплем Книжник коротко разбежался по мертвому телу мутабота – и прыгнул. Похоже, Черная Королева не ожидала такого шага от человека, которому полагалось быть нанизанным на острие длинной паучьей ноги. И эта ошибка стала для нее роковой.

Победить Черную Королеву в прямой схватке у человека не было ни малейшего шанса. Но Книжник и не собирался биться с монстром по рыцарским правилам. Он просто налетел всем своим весом на голову монстра, которая по-прежнему оставалась обыкновенной человеческой головой на не слишком толстой шее. На ней он и повис, обхватив ее руками и ногами, рыча и отплевываясь от омерзения.

Тварь неуклюже закружилась на месте, мотая башкой и пытаясь сбросить незваного гостя.

Но Книжник уже вцепился намертво в эту голову, навалившись всем телом и пытаясь свернуть Королеве шею. Сил не хватало, но он давил и давил, ожидая победного хруста позвонков.

И каким-то наитием ощутил в вышине над собой нечто вроде занесенного меча – в отчаянии тварь решила сбить чужака могучей лапой. Ощущая стремительное приближение этой смертельной «гильотины», Книжник разжал руки.

И уже падая на землю, увидел, как высоко над ним острая оконечность паучьей ноги пробивает насквозь собственную оголившуюся шею Черной Королевы.