Все трое упали на заледеневшие камни, а где-то там по глубокому снегу и ледяному песку в их направлении неторопливо двигался робот.

Брейн понимал, что выглядывать нельзя – с той мощной оптикой, которая была на платформе робота, он мог разглядеть даже свет глаз Брейна, но нельзя же просто так лежать и гадать – раздавит или не раздавит?

– А если гранатометом, а? – предложил Григ, сбивчиво дыша.

– Если только в упор – метров с десяти, – предположил Батон. – Но это как повезет, гранаты у нас осколочно-фугасные, против пехоты.

– Медленнее пошел, – сообщил следивший за роботом Брейн.

Григ, чуть приподнявшись, шумно выдохнул и снова упал на камни.

– Это потому, что там снег глубже, – не поднимаясь, сообщил Батон, и он был прав. Робот теперь действительно утопал значительно глубже – там, где раньше было русло реки.

Робот двигался медленнее, однако его движение оставалось таким же решительным и целенаправленным.

«Похоже, разборок не избежать», – подумал Брейн, почти что ощущая на себе невидимые лучи разведывательных устройств, сканировавших все вокруг и в особенности место, где теперь пряталась троица.

Вдруг робот остановился, неуверенно исследуя опорами занесенное ледяным песком русло. А затем снова выстрелило знакомое уже кольцо снежного червя, и робот завалился, когда червь рванул одну из его опор.

Непонятно, что заставило хищника атаковать неживой объект, тем не менее он был настроен очень решительно, и Брейн впервые смог лучше определить размеры монстра.

Его тело было толщиной с хорошее дерево, его кожа, или что там у него имелось на поверхности, меняло цвет в зависимости от напряжения – от молочно-белого до бурого – в тех местах, которыми он пытался сдавливать сопротивлявшуюся добычу.

Был слышен какой-то звук, похожий на визг, когда червь прокручивался, высвобождая длинное тело для новой атаки. Робот же издавал клацающие звуки и жужжал гидравлическими приводами, скрипевшими под жутким давлением, нагнетаемым в систему насосами.

Брейн ожидал, что, как и в случае с нападением червя на скрывавшихся в засаде солдат, робот начнет стрелять куда попало, а учитывая мощность его вооружения, что-то могло прилететь и в их сторону. Однако проявился новый сюрприз: на посланные в эфир просьбы о помощи откликнулись еще два таких же робота, они появились из-за расположенной в трех сотнях метров дальше скалы, и да – это можно было назвать бегом.

Роботы издали открыли огонь из автоматических пушек, нисколько не беспокоясь, что поразят своего товарища.

Брейн видел, как снаряды молотили по дергавшемуся корпусу атакованного червем робота. Заметил он и то, что крепко достается и самому монстру, однако вместо заметных ран или пробоин по напряженным кольцам червя лишь пробегали конвульсивные деформации, и места поражения загорались бордовым.