Тесты антиграва Сизый уже прогнал.

Вросший в породу жилой модуль вдруг показался родным и желанным, но едва Сизый вспомнил, что там, в лабиринте каналов Роя скрывается саркофаг, иллюзия развеялась без следа.

С прошлым нужно расставаться раз и навсегда, без сожалений и лишней сентиментальности. Позади еще один этап, позади жизнь горняка-разведчика, достаточно беззаботная, хоть и тупая. Только и всего.

— Старт! — скомандовал Сизый и взялся за поручень антиграва. Откинул ограничитель и нажал на розовый квадратик пускателя.

Пришла невесомость. Точно диковинная гирлянда анти-грав, два шата и целая гроздь шевелящихся пакетов стали медленно подниматься из расщелины. К черному, в искрах звезд, небу.

«Бедный парень… — сочувственно подумал Сизый. — Первое же соло и такое длинное… Ну да ладно. Авось выдержит. На астероиде он точно свихнулся бы в несколько дней».

Поверхность их недавнего прибежища равномерно проваливалась вниз. Мотыга косился, и только. Все-таки хорошо, что он уже успел понюхать пустоты, — а если бы довелось пускаться в подобную авантюру на пару с полным желторотиком? Милосерднее было бы просто пристрелить его. Или заранее испортить скафандр.

Они взмывали выше и выше, и вскоре покинутый астероид стал обретать отчетливую объемность. Перестал быть необъятной плоскостью в условном низу.

— Ускоряемся, — скомандовал Сизый.

Мотыга тотчас вставил ноги в специальные зажимы, закрепился и сухо доложил:

— Готов. Синхронизация включена, тест — норма.

Сизый проделал все то же; результат теста он уже получил.

— Пуск.

Движители в ботинках начали свою методичную работу, по разгону «гирлянды». С каждым мгновением астероид становился дальше, а звезды — ближе, но бывалый пустотник Шат Урима по прозвищу Сизый прекрасно знал, что заметить второе ему не дано, а что до первого… Астероид сначала превратится в еще одну тусклую звездочку под ногами, а потом и вовсе пропадет из виду. И они с напарником останутся в безграничной пустоте, самым трудным будет убедить себя, что они не застыли посреди громадного ничто, а беспрерывно приближаются к намеченной цели. Останется выдержать эту пытку пространством, сцепив челюсти, пройти через нее и не промахнуться мимо заветной крупинки на ладонях Вселенной.

— Ты уже все понял, напарник? — обратился Сизый к Мотыге.

— Да, Сизый. Я только не знаю, куда мы направляемся и насколько долгое нам предстоит соло.

«Молодец, — подумал Сизый одобрительно. — Держится. Все-таки главный враг наш — это безделье. Стоило Мотыгу озадачить, и он моментально справился со своими страхами».