— Вам нужно обзаводиться слугами, — сказал вчера Патр. — Послезавтра бал, а на следующий день о вас узнает вся столица. Я уверен в том, что здешним моршам уже сообщили о ваших делах в Салее. Как только узнают, что вы у Берта, тут же станут добиваться встречи. Жемчуг вы не отдадите и не станете обещать, что не будет других магов, поэтому им не о чем с вами договариваться. Когда это поймут, ждите покушения или какой–нибудь другой гадости.

— Не хотелось без нужды выходить из дворца, — поморщился я. — И без того в столице уже болтают о странном загре, который повадился ездить к самому королю. Мне сегодня рассказал об этом Алан.

— У вас есть такая нужда! — возразил он. — Для князя мало иметь двое слуг, а брать их у моего хозяина — это урон чести. Ваш защитник стоит сотни обычных воинов, но кто об этом знает? Должна быть нормальная охрана! И вы собирались сделать охранников магами, а для этого тоже нужно время. Если не хотите выходить сами, пошлите своего Дея. Он навербует наемников, а вы их потом проверите и отсеете тех, кто не подойдет.

Я решил последовать совету и утром вызвал Дея. Защитник получил приказ, взял у меня золото и ушел в город. Он по–прежнему не любил лошадей и старался без них обходиться.

— Как вы и приказывали, нанял пять человек, — отчитался Дей по возвращении. — Все получили аванс и сейчас приводят себя в должный вид. К вечеру будут во дворце. Лошадей ни у кого нет, но их можно временно взять в дворцовой конюшне.

Вечером я провел смотр своего «войска». Передо мной стояли пятеро крепких, уже немолодых мужчин в новой кожаной одежде, лица которых были помечены шрамами.

— Ты выбирал по меченым физиономиям? — спросил я у стоявшего рядом со мной Дея. — От них же будут шарахаться! С такими лицами нужно не наниматься в охрану, а идти в разбойники.

— Меня больше интересовали не лица, а боевые качества, — ответил защитник. — По–моему, если охранник пугает своим видом, это только повышает его ценность. А если таких несколько…

Неужели он научился шутить? Я посмотрел на Дея, ни не заметил на его лице и намека на улыбку. Ладно, все равно собирался использовать магию.

— Ты! — показал я на стоявшего справа наемника. — Сейчас идешь за мной, а остальные ждут здесь. Как только он выйдет, заходит следующий. Все ясно?

Один за другим меченные проходили проверку магией, которая заканчивалась внушением преданности. Я работал в спальне, из которой на это время ушла жена. В наемниках не было гнили, и все они действительно оказались отличными воинами, поэтому я решил не обращать внимания на шрамы. Вид, конечно, жутковатый, но мы к ним быстро привыкнем, а на остальных плевать. Нет у меня времени искать красавчиков.