— У нас тоже иногда убивают ради денег, — заметил Берт. — Я имею в виду не заказные убийства, а вызов на дуэль. Вы совершили благородный поступок, князь!

— Мне это было нетрудно, — отозвался я. — Это зак Крез не смог бы победить из–за своего возраста, я без труда справился бы с несколькими такими смутьянами.

После моего прихода жена говорила о нашей жизни в Зарбе и закончила рассказ отъездом в Дашнар.

— Извините, но на сегодня все, — сказала она князю, — иначе завтра не смогу говорить.

— Жаль, но вы и так много рассказали, — вздохнул он. — Надеюсь, что завтра продолжите. У вас, княгиня, талант рассказчицы. Слушаешь и как будто видишь все наяву. Отдыхайте, вечером увидимся.

Я хорошо запомнил эту часть дворца, поэтому обошлись без слуги и сами вернулись в свои комнаты.

— Давно столько не болтала, — сказала Лера. — Заодно сделала нашими друзьями княгиню и Мера. У них и так возникла симпатия, я ее только усилила. А как сходил ты?

— Познакомился с очень умным и полезным человеком по имени Патр, — ответил я, — и сделал его верным слугой, а завтра сделаю магом. Я думал долго не раскрываться дворянам столицы, а после разговора с ним появились другие мысли. Нужно искать подходы к князьям и вязать их магией, а это трудно и долго делать инкогнито. И к королю не подпустят незнамо кого. Хотя… Я узнал, что Мер командует его охраной, поэтому с короля можно и начать. Пока никому не известно о нашей магии, это нужно использовать. Когда о нас узнают столичные морши, будут требовать жемчуг, угрожая всем о ней рассказать. Нам нет никакого смысла идти им на уступки. Лишимся жемчужин, а получим только отсрочку. Патр считает, что зеленые нас не простят. Я сделал ошибку, когда решил, что с ними можно договориться. Все равно о нас узнали бы, но хоть не было бы неприятностей в дороге. Дорогая, может, уже хватит разговоров? Я хочу полежать и подумать.

Жена решила поспать, и я помог ей раздеться, чтобы не ходить за Стелой. Берт предлагал своих слуг, но мы от них отказались. Я не хотел ложиться и, чтобы не мешать, ушел на диван в гостиную. До ужина осталось не так уж много времени, но мне его хватило, чтобы обдумать свои действия на этот вечер и завтрашний день. Когда подошло время ужина, пришлось все–таки звать служанку. Мне было нетрудно помочь Лере зашнуровать платье, но не хотелось возиться с ее волосами. На этот раз мы пришли первыми и заняли те же самые места. Хозяева появились все вместе, кроме Алана.

— Отправился по бабам, — объяснил его отсутствие Берт, уже считавший нас своими и по этой причине не выбиравший куртуазных выражений. — Он редко с нами ужинает. Когда–нибудь добегается. Не хочет возить сюда подружек, хоть я и разрешил. Давайте начнем.